Koaxialkabel och var den fortfarande används

Koaxialkabel, eller koax, är en äldre typ av kopparkabel som är uppbyggd på ett helt annat sätt än partvinnad kabel. Den har en enda massiv kopparkärna omgiven av flera lager som alla delar samma centrala axel — därav namnet. Även om partvinnad kabel har ersatt koax i de flesta nätverk är koax långt ifrån föråldrad. Den används fortfarande för att leverera internet och TV till miljontals hem, så på provet förväntas Ni kunna känna igen den.

Koax har fyra lager runt ett gemensamt centrum:

• Mittledare — en massiv koppartråd som leder signalen.
• Dielektriskt isolermaterial — plast som separerar kärnan från skärmen.
• Metallisk skärm — folie eller fläta som blockerar störningar.
• Ytterhölje — ett skyddande plasthölje.

Den skärmade konstruktionen gör koax mycket motståndskraftig mot EMI och gör att den kan dras långa sträckor med liten signalförlust.

Den tjocka skärmen runt mittledaren är koaxialkabelns främsta kännetecken. Den blockerar extern elektromagnetisk störning och håller signalen innesluten. Därför användes koax tidigare i långdistansstamnät med bussarkitektur och fungerar fortfarande bra för kabel-TV och bredband, där signaler färdas från en leverantör över betydande avstånd in i hemmet.

Två koaxialtyper förekommer på provet. RG-6 är tjockare, bättre skärmad och används för modernt kabelinternet, TV och satellit, särskilt vid längre kabeldragningar. RG-59 är tunnare och har sämre skärmning, och förekommer ofta i äldre installationer och vid korta sträckor, till exempel för analog video. Vid bredband är RG-6 i dag det rätta valet i tveksamma fall, tack vare dess bättre prestanda vid höga frekvenser.

Koax använder skruv- eller tryckkontakter i stället för RJ45. Den vanligaste är F-typ-kontakten, den gängade kontakten på baksidan av ett kabelmodem eller en TV. I äldre installationer och laboratoriemiljöer användes BNC-kontakten (Bayonet Neill-Concelman), en vridlåskontakt som tidigare fanns på äldre koaxbaserade Ethernet-nätverk. På provet räcker det att kunna känna igen namnen F-typ och BNC.

Den största moderna användningen av koax är kabelbredband. Internetleverantörer skickar data över samma koaxialkabel som används för kabel-TV, med hjälp av standarden DOCSIS (Data Over Cable Service Interface Specification). Ett kabelmodem ansluts till koaxialkabeln med en F-typ-kontakt och omvandlar signalen till Ethernet för routern. Miljontals hem får internet på exakt detta sätt.

Kabelleverantörer använder ofta ett HFC-nätverk (Hybrid Fiber-Coaxial). Fiber transporterar data med hög hastighet från leverantören till noder i närområdet, och därefter hanterar koax den sista sträckan in i varje hem. Detta kombinerar fiberns hastighet över långa avstånd med koaxens låga kostnad på den sista sträckan. Det är ett praktiskt exempel på att blanda överföringsmedier, ett tema Ni kommer att möta igen när fiber behandlas.

Koax har nackdelar som gjorde att den försvann från kontors-LAN. Den är tjockare och styvare än partvinnad kabel, svårare att dra och terminera, och äldre koax-LAN använde en delad bussarkitektur där ett enda fel kunde slå ut hela segmentet. Partvinnad kabel med switchar visade sig billigare, snabbare och enklare att administrera i lokala nätverk, så koax fick i stället roller inom bredband och video.

Koax är fortfarande vanligt på tre områden:

• Kabelinternet — ledningen från vägguttaget till modemet.
• Kabel- och satellit-TV — signaldistribution i hem.
• Vissa övervakningskameror — äldre CCTV-videodragningar.

Ni kommer sannolikt inte att installera ett nytt kontors-LAN med koax, men Ni kommer garanterat att stöta på den som bredbandsanslutning in i byggnader.

En teknisk detalj: koaxialkablar har en angiven impedans, som mäts i ohm, och den måste matcha utrustningen. Koaxialkablar för kabel-TV och internet, som RG-6 och RG-59, har 75 ohm. Äldre koaxialkablar för Ethernet (som den sedan länge försvunna "thinnet") använde 50-ohmskabel. Om impedanser blandas uppstår signalreflektioner och fel. Inför provet räcker det att koppla ihop koaxialkabel för bredband och video med 75 ohm.

Inför provet ska Ni komma ihåg att koaxialkabel är en skärmad kopparkabel med en mittledare, som främst används för kabelinternet och TV. Koppla ihop RG-6 med modernt bredband och RG-59 med äldre korta kabeldragningar, F-typ-kontakten med kabelmodem och BNC med äldre koaxialutrustning. Ni ska känna till att DOCSIS är standarden för kabelinternet och att HFC-nät kombinerar fiber med koaxialkabel på den sista sträckan.

Ni har lärt Er att koaxialkabel har en mittledare, isolering, skärm och mantel, vilket ger ett gott motstånd mot störningar. RG-6 används för modernt kabelinternet och TV, medan RG-59 passar för äldre korta kabeldragningar. F-typ-kontakten ansluts till kabelmodem, medan BNC förekommer på äldre utrustning. Kabelinternet använder DOCSIS över koaxialkabel, och leverantörer driver HFC-nät som kombinerar fiber med koaxialkabel på den sista sträckan. Koaxialkabel används fortfarande för bredband, TV och vissa kameror, även om partvinnad kabel tog över kontorsnätens LAN.