Cable coaxial y dónde se sigue utilizando

El cable coaxial, o coaxial, es un tipo de cable de cobre más antiguo, construido de manera muy diferente al par trenzado. Tiene un único núcleo sólido de cobre rodeado por varias capas que comparten un eje central; de ahí proviene su nombre. Aunque el par trenzado sustituyó al coaxial en la mayoría de las redes, este cable está lejos de desaparecer. Todavía transporta Internet y televisión a millones de hogares, por lo que el examen espera que sepa reconocerlo.

El cable coaxial tiene cuatro capas alrededor de un centro común:

• Conductor central — un hilo sólido de cobre que transporta la señal.
• Aislante dieléctrico — plástico que separa el núcleo del blindaje.
• Blindaje metálico — una lámina o malla que bloquea las interferencias.
• Cubierta exterior — una capa protectora de plástico.

Este diseño blindado hace que el coaxial sea muy resistente a las EMI y permite tenderlo a largas distancias con poca pérdida de señal.

El grueso blindaje que rodea el conductor central es la característica más destacada del coaxial. Bloquea las interferencias electromagnéticas externas y mantiene la señal contenida en el interior. Por eso el coaxial se utilizaba para las redes troncales de bus de larga distancia y por eso funciona bien para la televisión por cable y la banda ancha, donde las señales viajan desde un proveedor a través de distancias considerables hasta el hogar.

En el examen aparecen dos tipos de cable coaxial. El RG-6 es más grueso, tiene un mejor blindaje y se utiliza para la televisión y el Internet por cable modernos, así como para la televisión por satélite, especialmente en tendidos más largos. El RG-59 es más fino y tiene menos blindaje; es habitual en instalaciones antiguas y tendidos cortos, como los de vídeo analógico. Si tiene dudas para una conexión de banda ancha, hoy la opción correcta es RG-6 por su mejor rendimiento a altas frecuencias.

El coaxial utiliza conectores de rosca o de presión en lugar de RJ45. El más común es el conector tipo F, el conector roscado que se encuentra en la parte posterior de un módem de cable o un televisor. En instalaciones antiguas y laboratorios se utilizaba el conector BNC (Bayonet Neill-Concelman), un tipo con cierre giratorio que antes se encontraba en redes Ethernet coaxiales antiguas. Para el examen basta con reconocer por su nombre los conectores tipo F y BNC.

El mayor uso moderno del coaxial es la banda ancha por cable. Los proveedores de Internet envían datos por el mismo cable coaxial que transporta la televisión por cable, utilizando un estándar llamado DOCSIS (Data Over Cable Service Interface Specification). Un módem de cable se conecta al coaxial mediante un conector tipo F y convierte la señal en Ethernet para el router. Millones de hogares reciben Internet exactamente de esta manera.

Los proveedores de cable suelen utilizar una red HFC (Hybrid Fiber-Coaxial). La fibra transporta los datos a gran velocidad desde el proveedor hasta los nodos del vecindario; después, el coaxial se encarga del tramo final hasta cada hogar. Esto combina la velocidad de la fibra a larga distancia con el bajo coste del coaxial en el último tramo. Es un ejemplo práctico de combinación de medios, un tema que volverá a ver al estudiar la fibra.

El coaxial tiene desventajas que hicieron que dejara de utilizarse en las LAN de oficinas. Es más grueso y rígido que el par trenzado, resulta más difícil de tender y terminar, y las antiguas LAN coaxiales utilizaban un diseño de bus compartido en el que un solo fallo podía interrumpir todo el segmento. El par trenzado con switches demostró ser más barato, rápido y fácil de administrar para las redes locales, por lo que el coaxial quedó relegado a las funciones de banda ancha y vídeo.

El coaxial sigue siendo habitual en tres lugares:

• Internet por cable — la línea que va de la pared al módem.
• Televisión por cable y por satélite — distribución de la señal en los hogares.
• Algunas cámaras de seguridad — tendidos de vídeo CCTV antiguos.

Es poco probable que cablee una LAN de oficina nueva con coaxial, pero sin duda lo encontrará como la conexión de banda ancha que llega a los edificios.

Un detalle técnico: los cables coaxiales tienen una impedancia nominal, medida en ohmios, y debe coincidir con la del equipo. El cable coaxial de televisión por cable e Internet, como RG-6 y RG-59, es de 75 ohmios. El cable coaxial Ethernet antiguo (como el ya desaparecido "thinnet") usaba cable de 50 ohmios. Mezclar impedancias provoca reflexiones de la señal y errores. Para el examen, simplemente asocie el cable coaxial de banda ancha y vídeo con 75 ohmios.

Para el examen, recuerde que el cable coaxial es un cable de cobre apantallado con un conductor central, utilizado principalmente para Internet por cable y televisión. Asocie RG-6 con la banda ancha moderna y RG-59 con tendidos cortos antiguos; el conector F-type con los módems de cable, y BNC con el cable coaxial antiguo. Sepa que DOCSIS es el estándar de Internet por cable y que las redes HFC combinan fibra con cable coaxial en el último tramo.

Compruebe sus conocimientos sobre el cable coaxial.

Ha aprendido que el cable coaxial tiene un conductor central, un aislante, una pantalla y una cubierta, lo que le proporciona una gran resistencia a las interferencias. RG-6 se utiliza para la televisión e Internet por cable modernos; RG-59 es adecuado para tendidos cortos antiguos. El conector F-type se conecta a los módems de cable, mientras que BNC aparece en equipos antiguos. Internet por cable utiliza DOCSIS sobre cable coaxial, y los proveedores implementan redes HFC que combinan fibra con cable coaxial en el último tramo. El cable coaxial sigue utilizándose en la banda ancha, la televisión y algunas cámaras, aunque el par trenzado se impuso en las LAN de oficina.