距離をまたぐワイドエリアネットワーク

遠く離れた場所同士を接続する必要がある場合、LANだけでは不十分です。WAN（Wide Area Network）は、異なる都市、国、さらには大陸など、広い距離にわたってネットワークを接続します。WANによって、企業は支社を接続し、ローカルネットワークからグローバルなインターネットへ到達できます。WANを定義する特徴は、地理的な範囲が広いことです。

WANは、地理的に離れた複数のLANや拠点を、1つの大きなネットワークとして接続します。都市をまたぐ配線を自社で用意するのではなく、WANでは通常、通信事業者が提供するリンクを使用します。インターネット自体が、最大規模のWANです。WANの目的は、LANがカバーできる1つの建物をはるかに超えて接続範囲を広げることです。

LANとは異なり、WANは通常、長距離リンクをサービスプロバイダーに依存します。組織は都市間のケーブルを所有するのではなく、通信事業者から接続を借ります。地域をまたいで光ファイバーを敷設するには莫大な費用がかかるためです。プロバイダーへの依存は、WANとローカル所有のLANを分ける大きな違いであり、WANの設計や費用の負担方法にも影響します。

LANと比べると、WANは一般に速度あたりの速度が遅く、費用が高くなります。長距離になるほど遅延が増え、高額なプロバイダーのリンクや機器が必要になるためです。LANなら低コストでギガビット級の速度を実現できますが、WANの帯域幅は貴重で、従量制となることもあります。そのためWANのトラフィックは、限られた高価な長距離回線を有効に使えるよう、慎重に設計されることが多いです。

WANの代表的な用途は、企業の支社を接続することです。各拠点には独自のLANがあり、WANによってそれらを接続すると、スタッフは1か所にいるかのようにシステムやデータを共有できます。本社、地域オフィス、遠隔拠点をすべて結ぶことができます。これにより、拠点が地理的に離れていても、企業全体を1つの組織として運営できます。

WANでは、専用線、光ファイバー接続、最新のMPLSやインターネットベースのリンクなど、長距離接続のためにさまざまな技術を使用します。普及が進んでいる方法の1つがSD-WAN（Software-Defined WAN）です。これはソフトウェアによって、一般的なインターネット回線を含む複数の接続上でトラフィックを適切に振り分けます。これらの技術は、長距離接続をより高速、低コスト、かつ管理しやすくすることを目指しています。

WANでは、距離がレイテンシを直接引き起こします。信号は光速であっても、遠くまで届くには実際の時間がかかるためです。大陸をまたぐリンクでは、帯域幅をどれだけ増やしても、常に無視できない遅延が発生します。設計者はこの問題に対処するため、サービスをユーザーの近くに配置し、時間に敏感なトラフィックを優先します。距離はWANにおける基本的な制約です。

WANのトラフィックは、パブリックインターネットなど、自分で管理していないネットワークを通過することが多いため、セキュリティが不可欠です。長距離リンク上でデータを傍受される可能性があります。組織は暗号化によってWANのトラフィックを保護します。一般的には、拠点間に安全なトンネルを構築するVPN（Virtual Private Network）を利用します。WANを保護することで、外部のインフラを経由しても、機密データの秘密を守れます。

インターネットは究極のWANです。世界中の無数のLANやその他のネットワークを接続するグローバルネットワークだからです。家庭のLANから海外のWebサイトにアクセスするとき、その通信は巨大なWANであるインターネットを経由します。インターネットをWANとして捉えると、日常的なオンライン活動で距離、プロバイダーのリンク、セキュリティがなぜ重要なのかが分かりやすくなります。

WANのリンクは長距離にわたり、多数の拠点で利用されるため、その信頼性が非常に重要です。1つの障害でオフィス全体が孤立する可能性もあります。これを防ぐため、WANは冗長性を持たせて構築されることが多く、1つの接続が切断された場合にトラフィックを迂回させるバックアップリンクや複数の経路を用意します。組織によっては、異なる2社のプロバイダーを利用することもあります。このような計画により、長距離リンクの脆弱性が高くても、遠隔拠点との接続を維持できます。

違いを覚える最も分かりやすい方法は、LANはローカルで、高速、安価、かつ自分で所有するもの、WANは広範囲に及び、低速で高コスト、通常はプロバイダーに依存するもの、と考えることです。LANは建物内のデバイスを接続し、WANは離れた場所にあるLAN同士を接続します。実際の組織の多くは、各拠点内でLANを使い、拠点同士をWANで結ぶというように、両方を利用しています。

WANは通常、LANとどのように異なりますか？

WAN（Wide Area Network）は、長距離にわたってLANや拠点を接続し、多くの場合、サービスプロバイダーから借りたリンクを使用します。LANと比べると一般に低速で高コストであり、距離が伸びるほどレイテンシも増加します。WANは支社を接続し、MPLSやSD-WANなどの技術を使用します。また、トラフィックが外部ネットワークを通過するため、VPNなどのセキュリティ対策が必要です。インターネットは最大規模のWANです。