เครือข่ายบริเวณกว้างที่ครอบคลุมระยะทาง

เมื่อเครือข่ายต้องเชื่อมต่อสถานที่ที่อยู่ห่างไกลกัน LAN เพียงอย่างเดียวจะไม่เพียงพอ WAN (เครือข่ายบริเวณกว้าง) เชื่อมต่อเครือข่ายต่าง ๆ ข้ามระยะทางไกล เช่น เมือง ประเทศ หรือทวีปที่แตกต่างกัน WAN เป็นวิธีที่บริษัทใช้เชื่อมสำนักงานสาขาเข้าด้วยกัน และเป็นวิธีที่เครือข่ายท้องถิ่นใช้เข้าถึงอินเทอร์เน็ตทั่วโลก คุณลักษณะสำคัญของ WAN คือการครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์อย่างกว้างขวาง

WAN เชื่อมต่อ LAN และสถานที่หลายแห่งที่แยกจากกันทางภูมิศาสตร์ให้เป็นเครือข่ายขนาดใหญ่เดียวกัน แทนที่จะเดินสายข้ามเมืองด้วยตนเอง โดยทั่วไป WAN จะใช้ลิงก์ที่บริษัทโทรคมนาคมเป็นผู้จัดให้ อินเทอร์เน็ตเองคือ WAN ที่ใหญ่ที่สุด วัตถุประสงค์ของ WAN คือขยายการเชื่อมต่อให้ไกลเกินกว่าอาคารเดียวที่ LAN ครอบคลุมได้

ต่างจาก LAN ตรงที่ WAN มักพึ่งพาผู้ให้บริการสำหรับลิงก์ระยะไกล องค์กรเช่าการเชื่อมต่อจากผู้ให้บริการโทรคมนาคม แทนที่จะเป็นเจ้าของสายเคเบิลระหว่างเมือง เนื่องจากการวางสายใยแก้วนำแสงข้ามภูมิภาคมีค่าใช้จ่ายสูงมาก การพึ่งพาผู้ให้บริการเป็นความแตกต่างหลักระหว่าง WAN กับ LAN ที่เป็นเจ้าของในพื้นที่ และมีผลต่อวิธีออกแบบและชำระค่าใช้จ่ายของ WAN

เมื่อเทียบกับ LAN แล้ว WAN โดยทั่วไปจะช้ากว่าและมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าต่อหน่วยความเร็ว ระยะทางไกลเพิ่มความหน่วง และต้องใช้ลิงก์กับอุปกรณ์จากผู้ให้บริการที่มีราคาแพง แม้ LAN จะทำความเร็วระดับกิกะบิตได้ในราคาถูก แต่แบนด์วิดท์ของ WAN มีจำกัดและคิดค่าบริการตามการใช้งาน ข้อแลกเปลี่ยนเหล่านี้ทำให้ต้องออกแบบการรับส่งข้อมูลของ WAN อย่างรอบคอบ เพื่อใช้ความจุระยะไกลที่จำกัดและมีราคาแพงให้คุ้มค่า

การใช้งาน WAN ที่พบได้บ่อยคือการเชื่อมต่อสำนักงานสาขาของบริษัท แต่ละสำนักงานมี LAN ของตนเอง และ WAN จะเชื่อมต่อสำนักงานเหล่านั้นเข้าด้วยกัน เพื่อให้พนักงานใช้ระบบและข้อมูลร่วมกันได้เสมือนอยู่ในสถานที่เดียวกัน สำนักงานใหญ่ สำนักงานภูมิภาค และสถานที่ปฏิบัติงานระยะไกลล้วนเชื่อมต่อถึงกัน สิ่งนี้ช่วยให้ธุรกิจดำเนินงานเป็นหนึ่งเดียว แม้สถานที่ต่าง ๆ จะกระจายอยู่ห่างไกลกัน

WAN ใช้เทคโนโลยีหลากหลายสำหรับลิงก์ระยะไกล เช่น สายเช่า การเชื่อมต่อผ่านใยแก้วนำแสง และลิงก์สมัยใหม่อย่าง MPLS หรือลิงก์ที่ใช้อินเทอร์เน็ต แนวทางที่ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นคือ SD-WAN (WAN ที่กำหนดด้วยซอฟต์แวร์) ซึ่งใช้ซอฟต์แวร์ควบคุมเส้นทางการรับส่งข้อมูลอย่างชาญฉลาดผ่านการเชื่อมต่อหลายแบบ โดยมักรวมลิงก์อินเทอร์เน็ตทั่วไปด้วย เทคโนโลยีเหล่านี้มุ่งทำให้การเชื่อมต่อระยะไกลเร็วขึ้น ประหยัดขึ้น และจัดการได้ง่ายขึ้น

ระยะทางทำให้เกิดความหน่วงบน WAN โดยตรง เพราะสัญญาณต้องใช้เวลาเดินทางเป็นระยะไกล แม้จะเดินทางด้วยความเร็วแสงก็ตาม ลิงก์ข้ามทวีปจะมีความล่าช้าที่สังเกตได้เสมอ และไม่มีแบนด์วิดท์จำนวนเท่าใดลบความล่าช้านี้ได้ นักออกแบบจึงคำนึงถึงเรื่องนี้ด้วยการวางบริการไว้ใกล้ผู้ใช้มากขึ้น และจัดลำดับความสำคัญให้ข้อมูลที่ต้องการความรวดเร็ว ระยะทางเป็นข้อจำกัดพื้นฐานของ WAN

เนื่องจากข้อมูลบน WAN มักเดินทางผ่านเครือข่ายที่คุณไม่ได้ควบคุม รวมถึงอินเทอร์เน็ตสาธารณะ การรักษาความปลอดภัยจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง ข้อมูลอาจถูกดักจับบนลิงก์ระยะไกล องค์กรปกป้องข้อมูลบน WAN ด้วยการเข้ารหัส โดยมักใช้เครือข่ายส่วนตัวเสมือน (เครือข่ายส่วนตัวเสมือน) เพื่อสร้างอุโมงค์ที่ปลอดภัยระหว่างสถานที่ การรักษาความปลอดภัยให้ WAN ช่วยให้ข้อมูลส่วนตัวยังคงเป็นส่วนตัว แม้จะเดินทางผ่านโครงสร้างพื้นฐานของภายนอก

อินเทอร์เน็ตคือ WAN ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เป็นเครือข่ายระดับโลกที่เชื่อมต่อ LAN และเครือข่ายอื่น ๆ นับไม่ถ้วนทั่วโลก เมื่อ LAN ในบ้านของคุณเข้าถึงเว็บไซต์ในต่างประเทศ ข้อมูลจะเดินทางผ่านอินเทอร์เน็ต ซึ่งเป็น WAN ขนาดมหึมา การมองอินเทอร์เน็ตในฐานะ WAN ช่วยให้เข้าใจว่าเหตุใดระยะทาง ลิงก์จากผู้ให้บริการ และการรักษาความปลอดภัยจึงมีความสำคัญอย่างมากต่อการใช้งานออนไลน์ในชีวิตประจำวัน

เนื่องจากลิงก์ WAN ครอบคลุมระยะทางไกลและให้บริการหลายสถานที่ ความน่าเชื่อถือจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง และความขัดข้องเพียงจุดเดียวอาจทำให้สำนักงานทั้งแห่งขาดการเชื่อมต่อ เพื่อป้องกันปัญหานี้ WAN มักสร้างด้วยความซ้ำซ้อน เช่น ลิงก์สำรองและเส้นทางหลายเส้น เพื่อให้ข้อมูลเปลี่ยนเส้นทางเมื่อการเชื่อมต่อใดขาดหาย องค์กรอาจใช้ผู้ให้บริการสองรายที่แตกต่างกันด้วย การวางแผนเช่นนี้ช่วยให้สถานที่ห่างไกลยังคงเชื่อมต่อกันได้ แม้ลิงก์ระยะไกลจะมีความเปราะบางมากกว่า

วิธีจำความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดคือ LAN อยู่ในพื้นที่เดียวกัน เร็ว ประหยัด และคุณเป็นเจ้าของ ส่วน WAN ครอบคลุมพื้นที่กว้างกว่า ช้ากว่า มีค่าใช้จ่ายสูงกว่า และมักต้องพึ่งพาผู้ให้บริการ LAN เชื่อมต่ออุปกรณ์ภายในอาคาร ขณะที่ WAN เชื่อมต่อ LAN ต่าง ๆ ข้ามระยะทาง องค์กรจริงส่วนใหญ่ใช้ทั้งสองแบบ โดยใช้ LAN ภายในแต่ละสถานที่ และใช้ WAN เชื่อมสถานที่เหล่านั้นเข้าด้วยกัน

โดยทั่วไป WAN แตกต่างจาก LAN อย่างไร

WAN (เครือข่ายบริเวณกว้าง) เชื่อมต่อ LAN และสถานที่ต่าง ๆ ข้ามระยะทางไกล โดยมักใช้ลิงก์เช่าจากผู้ให้บริการ เมื่อเทียบกับ LAN แล้ว โดยทั่วไป WAN จะช้ากว่าและมีค่าใช้จ่ายสูงกว่า โดยมีความหน่วงเพิ่มขึ้นตามระยะทาง WAN ใช้เชื่อมต่อสำนักงานสาขา ใช้เทคโนโลยีอย่าง MPLS และ SD-WAN และต้องมีการรักษาความปลอดภัย เช่นเครือข่ายส่วนตัวเสมือน เนื่องจากข้อมูลเดินทางผ่านเครือข่ายภายนอก อินเทอร์เน็ตคือ WAN ที่ใหญ่ที่สุด