Reti geografiche sulle lunghe distanze

Quando una rete deve collegare luoghi molto distanti, una LAN non è sufficiente. Una WAN (Wide Area Network) collega reti su grandi distanze, ad esempio tra città, Paesi o continenti diversi. Le WAN permettono a un'azienda di collegare le proprie filiali e alle reti locali di raggiungere internet a livello globale. L'elemento distintivo di una WAN è la sua ampia estensione geografica.

Una WAN collega più LAN e sedi geograficamente separate in un'unica rete più grande. Invece di posare personalmente i cavi attraverso una città, in genere una WAN utilizza collegamenti forniti dalle aziende di telecomunicazioni. Internet stessa è la WAN più grande di tutte. Lo scopo di una WAN è estendere la connettività ben oltre il singolo edificio che una LAN può coprire.

A differenza di una LAN, una WAN si affida generalmente ai provider di servizi per i collegamenti a lunga distanza. Le organizzazioni noleggiano le connessioni dagli operatori di telecomunicazioni invece di possedere i cavi tra le città. Questo perché posare fibre attraverso intere regioni è estremamente costoso. La dipendenza dai provider è una differenza fondamentale tra le WAN e le LAN di proprietà locale e influenza il modo in cui le WAN vengono progettate e finanziate.

Rispetto a una LAN, una WAN è generalmente più lenta e più costosa per unità di velocità. Le grandi distanze aumentano la latenza e richiedono collegamenti e apparecchiature dei provider costosi. Mentre una LAN può raggiungere velocità gigabit a basso costo, la larghezza di banda WAN è preziosa e viene tariffata in base all'utilizzo. Questi compromessi fanno sì che il traffico WAN venga spesso progettato con attenzione, per sfruttare al meglio la capacità limitata e costosa dei collegamenti a lunga distanza.

Un uso comune delle WAN è collegare le filiali di un'azienda. Ogni sede dispone della propria LAN e una WAN le collega, permettendo al personale di condividere sistemi e dati come se si trovasse nello stesso luogo. Sede centrale, uffici regionali e sedi remote vengono così connessi tra loro. In questo modo un'azienda può operare come un'entità unificata anche quando le sue sedi sono distribuite in luoghi diversi.

Le WAN utilizzano diverse tecnologie per i collegamenti a lunga distanza, tra cui linee dedicate, connessioni in fibra e moderni collegamenti MPLS o basati su internet. Un approccio sempre più diffuso è la SD-WAN (Software-Defined WAN), che usa il software per instradare il traffico in modo intelligente su più connessioni, spesso includendo normali collegamenti internet. Queste tecnologie mirano a rendere la connettività a lunga distanza più veloce, economica e facile da gestire.

La distanza causa direttamente latenza in una WAN, perché i segnali impiegano tempo reale per percorrere grandi distanze, anche alla velocità della luce. Un collegamento tra continenti avrà sempre un ritardo percepibile che nessuna quantità di larghezza di banda può eliminare. I progettisti ne tengono conto avvicinando i servizi agli utenti e dando priorità al traffico sensibile ai ritardi. La distanza è un limite fondamentale delle WAN.

Poiché il traffico WAN attraversa spesso reti che non sono sotto il Suo controllo, compresa la rete internet pubblica, la sicurezza è essenziale. I dati possono essere intercettati sui collegamenti a lunga distanza. Le organizzazioni proteggono il traffico WAN con la crittografia, comunemente tramite VPN (Virtual Private Network) che creano tunnel sicuri tra le sedi. Proteggere la WAN garantisce che i dati privati restino tali anche quando attraversano infrastrutture esterne.

Internet è la WAN per eccellenza: una rete globale che collega in tutto il mondo un numero incalcolabile di LAN e altre reti. Quando la LAN domestica raggiunge un sito web oltreoceano, lo fa tramite internet, una WAN immensa. Considerare internet come una WAN chiarisce perché la distanza, i collegamenti dei provider e la sicurezza siano così importanti nelle attività online quotidiane.

Poiché i collegamenti WAN coprono grandi distanze e servono molte sedi, la loro affidabilità è fondamentale: un singolo guasto può isolare un intero ufficio. Per proteggersi da questo rischio, le WAN vengono spesso progettate con ridondanza: collegamenti di backup e percorsi multipli consentono di reindirizzare il traffico se una connessione si interrompe. Le organizzazioni possono persino utilizzare due provider diversi. Questa pianificazione mantiene connesse le sedi distanti nonostante la maggiore vulnerabilità dei collegamenti a lunga distanza.

Il modo più chiaro per ricordare la differenza è questo: una LAN è locale, veloce, economica e di Sua proprietà; una WAN copre grandi distanze, è più lenta, più costosa e generalmente si affida ai provider. Le LAN collegano i dispositivi all'interno di un edificio; le WAN collegano le LAN attraverso grandi distanze. La maggior parte delle organizzazioni utilizza entrambe: LAN all'interno di ogni sede e una WAN per collegare le sedi tra loro.

In che modo una WAN è generalmente diversa da una LAN?

Una WAN (Wide Area Network) collega LAN e sedi attraverso grandi distanze, spesso utilizzando collegamenti dedicati forniti da provider di servizi. Rispetto a una LAN, è generalmente più lenta e più costosa, con una latenza che aumenta con la distanza. Le WAN collegano le filiali, utilizzano tecnologie come MPLS e SD-WAN e richiedono sicurezza, ad esempio tramite VPN, poiché il traffico attraversa reti esterne. Internet è la WAN più grande di tutte.