Redes de Longa Distância

Quando uma rede precisa conectar locais distantes, uma LAN não é suficiente. Uma WAN (rede de longa distância) conecta redes em grandes distâncias, como cidades, países ou continentes diferentes. As WANs permitem que uma empresa conecte suas filiais e que as redes locais alcancem a internet global. A característica definidora de uma WAN é seu amplo alcance geográfico.

Uma WAN conecta várias LANs e locais geograficamente separados em uma rede maior. Em vez de instalar cabos pela cidade por conta própria, uma WAN normalmente usa conexões fornecidas por empresas de telecomunicações. A própria internet é a maior WAN de todas. O objetivo de uma WAN é ampliar a conectividade muito além do único edifício que uma LAN pode cobrir.

Ao contrário de uma LAN, uma WAN geralmente depende de provedores de serviços para suas conexões de longa distância. As organizações alugam conexões de operadoras de telecomunicações em vez de possuir os cabos entre as cidades. Isso ocorre porque instalar fibra óptica entre regiões é extremamente caro. A dependência de provedores é uma diferença fundamental entre WANs e a LAN de propriedade local, além de influenciar como as WANs são projetadas e pagas.

Em comparação com uma LAN, uma WAN geralmente é mais lenta e mais cara por unidade de velocidade. Grandes distâncias acrescentam latência e exigem conexões e equipamentos caros dos provedores. Enquanto uma LAN pode alcançar velocidades de gigabits a baixo custo, a largura de banda de uma WAN é valiosa e tarifada. Essas limitações fazem com que o tráfego de uma WAN seja frequentemente projetado com cuidado, para usar de forma inteligente a capacidade limitada e cara das conexões de longa distância.

Um uso comum de uma WAN é conectar as filiais de uma empresa. Cada escritório tem sua própria LAN, e uma WAN os conecta para que os funcionários compartilhem sistemas e dados como se estivessem em um único local. A sede, os escritórios regionais e os locais remotos ficam interligados. Isso permite que uma empresa opere como um todo unificado, mesmo quando suas unidades estão espalhadas pelo mapa.

As WANs usam diversas tecnologias para suas conexões de longa distância, incluindo linhas alugadas, conexões de fibra e conexões modernas baseadas em MPLS ou na internet. Uma abordagem cada vez mais usada é a SD-WAN (WAN definida por software), que usa software para direcionar o tráfego de forma inteligente por várias conexões, muitas vezes incluindo conexões comuns de internet. Essas tecnologias buscam tornar a conectividade de longa distância mais rápida, barata e fácil de gerenciar.

A distância causa diretamente latência em uma WAN, porque os sinais levam tempo real para percorrer grandes distâncias, mesmo à velocidade da luz. Uma conexão entre continentes sempre terá um atraso perceptível que nenhuma quantidade de largura de banda consegue eliminar. Os projetistas levam isso em conta posicionando os serviços mais perto dos usuários e priorizando o tráfego sensível ao tempo. A distância é uma limitação fundamental das WANs.

Como o tráfego de uma WAN frequentemente atravessa redes que o senhor ou a senhora não controla, incluindo a internet pública, a segurança é essencial. Os dados podem ser interceptados em conexões de longa distância. As organizações protegem o tráfego das WANs com criptografia, geralmente por meio de VPNs (redes privadas virtuais) que criam túneis seguros entre os locais. Proteger a WAN garante que os dados privados continuem privados mesmo ao atravessarem uma infraestrutura externa.

A internet é a WAN definitiva: uma rede global que conecta inúmeras LANs e outras redes em todo o mundo. Quando a LAN de sua residência acessa um site no exterior, isso ocorre pela internet, uma WAN gigantesca. Reconhecer a internet como uma WAN esclarece por que a distância, as conexões de provedores e a segurança são tão importantes para as atividades on-line do dia a dia.

Como as conexões de WAN abrangem grandes distâncias e atendem a muitos locais, sua confiabilidade é essencial, e uma única falha pode desconectar um escritório inteiro. Para evitar isso, as WANs costumam ser construídas com redundância: conexões de backup e vários caminhos, para que o tráfego seja redirecionado se uma conexão cair. As organizações podem até usar dois provedores diferentes. Esse planejamento mantém os locais distantes conectados apesar da maior fragilidade das conexões de longa distância.

A maneira mais clara de lembrar a diferença é: uma LAN é local, rápida, barata e pertence ao usuário; uma WAN tem amplo alcance, é mais lenta, mais cara e geralmente depende de provedores. As LANs conectam dispositivos em um edifício; as WANs conectam LANs através de grandes distâncias. A maioria das organizações reais usa ambas: LANs dentro de cada local e uma WAN para interligar esses locais.

Como uma WAN normalmente difere de uma LAN?

Uma WAN (rede de longa distância) conecta LANs e locais através de grandes distâncias, geralmente usando conexões alugadas de provedores de serviços. Em comparação com uma LAN, ela é geralmente mais lenta e mais cara, com a latência aumentando com a distância. As WANs conectam filiais, usam tecnologias como MPLS e SD-WAN e precisam de segurança, como VPNs, pois o tráfego atravessa redes externas. A internet é a maior WAN de todas.