Réseaux étendus sur de longues distances

Lorsqu'un réseau doit relier des lieux éloignés, un LAN ne suffit plus. Un WAN (réseau étendu) relie des réseaux sur de grandes distances, par exemple entre différentes villes, différents pays ou différents continents. Les WAN permettent à une entreprise de relier ses agences et aux réseaux locaux d'accéder à Internet. La caractéristique essentielle d'un WAN est sa vaste couverture géographique.

Un WAN relie plusieurs LAN et sites géographiquement séparés pour former un réseau plus vaste. Plutôt que de tirer vous-même des câbles à travers une ville, vous utilisez généralement, avec un WAN, des liaisons fournies par des entreprises de télécommunications. Internet est lui-même le plus grand WAN. Un WAN a pour objectif d'étendre la connectivité bien au-delà du bâtiment unique qu'un LAN peut couvrir.

Contrairement à un LAN, un WAN dépend généralement de fournisseurs de services pour ses liaisons longue distance. Les organisations louent des connexions auprès d'opérateurs télécoms au lieu de posséder les câbles reliant les villes. En effet, déployer de la fibre dans plusieurs régions coûte extrêmement cher. Cette dépendance envers les fournisseurs est une différence fondamentale entre les WAN et les LAN détenus localement, et elle influence la conception et le financement des WAN.

Par rapport à un LAN, un WAN est généralement plus lent et plus coûteux pour un même débit. Les longues distances ajoutent de la latence et nécessitent des liaisons et des équipements de fournisseurs coûteux. Alors qu'un LAN peut atteindre des débits gigabit à faible coût, la bande passante d'un WAN est précieuse et facturée selon l'utilisation. Ces compromis obligent souvent à concevoir soigneusement le trafic d'un WAN afin d'utiliser judicieusement la capacité longue distance, limitée et coûteuse.

Un usage courant d'un WAN consiste à relier les agences d'une entreprise. Chaque agence possède son propre LAN, et un WAN les connecte afin que le personnel puisse partager des systèmes et des données comme s'il se trouvait au même endroit. Le siège, les bureaux régionaux et les sites distants sont ainsi tous reliés. L'entreprise peut fonctionner comme un ensemble unifié même lorsque ses implantations sont dispersées.

Les WAN utilisent diverses technologies pour leurs liaisons longue distance, notamment les lignes louées, les connexions en fibre et les liaisons modernes fondées sur MPLS ou Internet. Une approche de plus en plus répandue est le SD-WAN (WAN défini par logiciel), qui utilise des logiciels pour acheminer intelligemment le trafic sur plusieurs connexions, notamment des liaisons Internet ordinaires. Ces technologies cherchent à rendre la connectivité longue distance plus rapide, moins coûteuse et plus facile à gérer.

La distance provoque directement de la latence sur un WAN, car les signaux mettent un temps réel à parcourir de longues distances, même à la vitesse de la lumière. Une liaison intercontinentale présente toujours un délai perceptible qu'aucun débit de bande passante ne peut supprimer. Les concepteurs en tiennent compte en rapprochant les services des utilisateurs et en donnant la priorité au trafic sensible au temps. La distance est une contrainte fondamentale des WAN.

Comme le trafic d'un WAN traverse souvent des réseaux que vous ne contrôlez pas, notamment Internet public, la sécurité est essentielle. Les données peuvent être interceptées sur les liaisons longue distance. Les organisations protègent le trafic des WAN par le chiffrement, souvent au moyen de réseaux privés virtuels qui établissent des tunnels sécurisés entre les sites. La sécurisation du WAN garantit la confidentialité des données privées, même lorsqu'elles transitent par une infrastructure extérieure.

Internet est le WAN par excellence : un réseau mondial qui relie d'innombrables LAN et autres réseaux partout dans le monde. Lorsque votre LAN domestique accède à un site Web situé à l'étranger, il le fait par Internet, un immense WAN. Comprendre qu'Internet est un WAN permet de mieux saisir pourquoi la distance, les liaisons des fournisseurs et la sécurité jouent un rôle si important dans les activités quotidiennes en ligne.

Comme les liaisons WAN couvrent de longues distances et desservent de nombreux sites, leur fiabilité est essentielle : une seule panne peut isoler tout un bureau. Pour s'en prémunir, les WAN sont souvent conçus avec de la redondance : des liaisons de secours et plusieurs chemins permettent de réacheminer le trafic si une connexion tombe. Les organisations peuvent même utiliser deux fournisseurs différents. Cette planification maintient la connexion des sites éloignés malgré la fragilité accrue des liaisons longue distance.

La manière la plus simple de retenir la différence est la suivante : un LAN est local, rapide, peu coûteux et vous appartient ; un WAN couvre une vaste zone, est plus lent, plus coûteux et dépend généralement de fournisseurs. Les LAN relient les appareils d'un bâtiment ; les WAN relient des LAN sur de grandes distances. La plupart des organisations utilisent les deux : des LAN dans chaque site et un WAN pour relier les sites entre eux.

En quoi un WAN diffère-t-il généralement d'un LAN ?

Un WAN (réseau étendu) relie des LAN et des sites sur de grandes distances, souvent au moyen de liaisons louées auprès de fournisseurs de services. Comparé à un LAN, il est généralement plus lent et plus coûteux, et sa latence augmente avec la distance. Les WAN relient des agences, utilisent des technologies comme MPLS et le SD-WAN, et nécessitent une sécurité telle que des réseaux privés virtuels, puisque le trafic traverse des réseaux extérieurs. Internet est le plus grand WAN.