ADA, มาตรา 508 และคดีความเว็บไซต์ใน US

กฎหมายว่าด้วยชาวอเมริกันผู้มีความพิการปี 1990 มีมาก่อนเว็บสมัยใหม่ จึงไม่ได้ระบุมาตรฐานทางเทคนิคใดมาตรฐานหนึ่งสำหรับเว็บไซต์

เนื่องจาก ADA ไม่ได้กล่าวถึงเว็บ ศาลในสหรัฐฯ จึงเข้ามามีบทบาท และวินิจฉัยซ้ำหลายครั้งว่าเว็บไซต์เป็นสถานที่ให้บริการสาธารณะภายใต้หมวดที่ 3

ในคดี Robles v. Domino ศาลอุทธรณ์เขตที่ 9 อนุญาตให้ผู้ใช้ที่ตาบอดฟ้องร้องเรื่องเว็บไซต์และแอปที่ใช้งานไม่ได้ ศาลสูงสุดปฏิเสธที่จะรับพิจารณา จึงทำให้คำตัดสินยังคง มีผลบังคับใช้

การยอมความและคำตัดสินต่างอ้างถึงข้อกำหนดฉบับเดียวกันอยู่เสมอ ดังนั้น WCAG 2.x ระดับ AA จึงค่อย ๆ กลายเป็นเกณฑ์โดยพฤตินัยที่ศาลในสหรัฐฯ คาดหวังให้เว็บไซต์ปฏิบัติตาม

ในอีกด้านหนึ่ง มาตรา 508 ของกฎหมายฟื้นฟูสมรรถภาพกำหนดให้หน่วยงานรัฐบาลกลางและผู้รับจ้างของหน่วยงานเหล่านั้นทำให้เทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์และสารสนเทศเข้าถึงได้

การปรับปรุงมาตรา 508 ในปี 2017 เชื่อมโยงการปฏิบัติตามข้อกำหนดของรัฐบาลกลางเข้ากับ WCAG 2.0 ระดับ AA อย่างเป็นทางการ ทำให้กฎของรัฐบาลสอดคล้องกับมาตรฐานเดียวกับที่คดีฟ้องร้องของเอกชนอ้างถึง

ปัจจุบัน คดีความด้านการเข้าถึงเว็บในสหรัฐฯ มีจำนวนหลายพันคดีต่อปี โดยมักนำโดยโจทก์กลุ่มเดิม ๆ ที่มุ่งเป้าไปยังเว็บไซต์ค้าปลีกและการเงิน

หลายคดีเริ่มต้นด้วย จดหมายเรียกร้องที่ระบุอุปสรรคอย่างเฉพาะเจาะจงและขอให้แก้ไขพร้อมชดใช้ค่าเสียหาย ก่อนที่เรื่องจะไปถึงศาลเป็นเวลานาน

วิดเจ็ต เครื่องมือครอบทับเพื่อการเข้าถึงที่ติดตั้งด้วยโค้ดเพียงบรรทัดเดียวถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง และยังทำให้เกิดคดีความด้วย เนื่องจากแทบไม่เคยแก้ไขโค้ดที่เป็นต้นเหตุจริง

ความเสี่ยงเดียวกันนี้ครอบคลุมถึง แอปมือถือแบบเนทีฟและตู้อัตโนมัติ ไม่ใช่เฉพาะเว็บไซต์บนคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ เมื่อสิ่งเหล่านี้เชื่อมต่อกับธุรกิจที่อยู่ภายใต้กฎหมาย

ความเสี่ยงทางกฎหมายมักเป็นเหตุผลที่ทำให้มีการจัดสรรงบประมาณสำหรับงานด้านการเข้าถึงในที่สุด แต่การปฏิบัติตามข้อกำหนดอย่างแท้จริงและผ่านการทดสอบแล้วเท่านั้นที่ลดความเสี่ยงได้อย่างยั่งยืน

ADA ไม่ได้กล่าวถึงเว็บ ศาลจึงกำหนดให้ WCAG AA เป็นเกณฑ์ มาตรา 508 ผูกพันหน่วยงานรัฐ และจำนวนคดียังคงเพิ่มขึ้น การแก้ไขจริงย่อมดีกว่าเครื่องมือครอบทับ