Stora nätverk över långa avstånd

När ett nätverk måste koppla samman platser som ligger långt ifrån varandra räcker ett LAN inte till. Ett WAN (Wide Area Network) länkar samman nätverk över stora avstånd, till exempel mellan olika städer, länder eller kontinenter. WAN-nätverk används när ett företag kopplar samman sina filialkontor och när lokala nätverk ansluter till det globala internet. Det utmärkande för ett WAN är dess stora geografiska räckvidd.

Ett WAN kopplar samman flera LAN-nätverk och platser som är geografiskt åtskilda till ett större nätverk. I stället för att själv dra kablar över en stad använder ett WAN vanligtvis anslutningar som tillhandahålls av telekommunikationsföretag. Internet är det största WAN-nätverket av alla. Syftet med ett WAN är att utöka anslutningen långt bortom den enda byggnad som ett LAN kan täcka.

Till skillnad från ett LAN är ett WAN vanligtvis beroende av tjänsteleverantörer för sina långdistansanslutningar. Organisationer hyr anslutningar från teleoperatörer i stället för att äga kablarna mellan städer. Att dra fiber över stora områden är nämligen enormt dyrt. Beroendet av leverantörer är en central skillnad mellan WAN och det lokalt ägda LAN-nätverket, och det påverkar hur WAN-nätverk utformas och finansieras.

Jämfört med ett LAN är ett WAN vanligtvis långsammare och dyrare per hastighetsenhet. Långa avstånd ökar fördröjningen och kräver dyra leverantörsanslutningar och dyr utrustning. Medan ett LAN billigt kan nå gigabithastigheter är WAN-bandbredd en knapp och avgiftsbelagd resurs. Dessa avvägningar innebär att WAN-trafik ofta planeras noggrant så att den begränsade och kostsamma långdistanskapaciteten används klokt.

En vanlig användning av WAN är att koppla samman ett företags filialkontor. Varje kontor har sitt eget LAN, och ett WAN kopplar samman dem så att personalen kan dela system och data som om de befann sig på samma plats. Huvudkontor, regionkontor och distanskontor binds samman. På så sätt kan ett företag fungera som en enhet även när platserna är utspridda över stora avstånd.

WAN-nätverk använder olika tekniker för sina långdistanslänkar, bland annat hyrda linjer, fiberanslutningar samt moderna MPLS- eller internetbaserade länkar. En växande metod är SD-WAN (Software-Defined WAN), som använder programvara för att styra trafik intelligent över flera anslutningar, ofta även vanliga internetanslutningar. Dessa tekniker syftar till att göra anslutningar över långa avstånd snabbare, billigare och enklare att hantera.

Avstånd orsakar direkt fördröjning i ett WAN, eftersom signaler behöver verklig tid för att färdas långt, även med ljusets hastighet. En länk över kontinenter kommer alltid att ha en märkbar fördröjning som ingen mängd bandbredd kan eliminera. Konstruktörer tar hänsyn till detta genom att placera tjänster närmare användarna och prioritera tidskänslig trafik. Avstånd är en grundläggande begränsning i WAN.

Eftersom WAN-trafik ofta passerar nätverk som Ni inte kontrollerar, däribland det offentliga internet, är säkerhet avgörande. Data kan avlyssnas på långdistanslänkar. Organisationer skyddar WAN-trafik med kryptering, vanligtvis genom VPN-anslutningar (Virtual Private Networks) som skapar säkra tunnlar mellan platser. Genom att säkra WAN-nätverket förblir privata data privata även när de färdas genom extern infrastruktur.

Internet är det ultimata WAN-nätverket: ett globalt nätverk som kopplar samman otaliga LAN-nätverk och andra nätverk över hela världen. När LAN-nätverket i ert hem ansluter till en webbplats utomlands sker det via internet, ett enormt WAN. Att se internet som ett WAN tydliggör varför avstånd, leverantörslänkar och säkerhet spelar så stor roll för vardaglig användning online.

Eftersom WAN-länkar sträcker sig över långa avstånd och betjänar många platser är deras tillförlitlighet avgörande, och ett enda fel kan koppla bort ett helt kontor. För att skydda sig mot detta byggs WAN-nätverk ofta med redundans: reservlänkar och flera vägar så att trafiken kan dirigeras om om en anslutning bryts. Organisationer kan till och med använda två olika leverantörer. Denna planering håller avlägsna platser anslutna trots den större sårbarheten hos långdistanslänkar.

Det tydligaste sättet att komma ihåg skillnaden är att ett LAN är lokalt, snabbt, billigt och ägs av Er, medan ett WAN har stor räckvidd, är långsammare och dyrare och vanligtvis är beroende av leverantörer. LAN-nätverk kopplar samman enheter i en byggnad, medan WAN-nätverk kopplar samman LAN över avstånd. De flesta verkliga organisationer använder båda: LAN på varje plats och ett WAN som binder samman platserna.

Ett WAN (Wide Area Network) kopplar samman LAN-nätverk och platser över stora avstånd, ofta med hyrda länkar från tjänsteleverantörer. Jämfört med ett LAN är det vanligtvis långsammare och dyrare, och fördröjningen ökar med avståndet. WAN-nätverk kopplar samman filialkontor, använder tekniker som MPLS och SD-WAN och behöver säkerhet som VPN, eftersom trafiken passerar externa nätverk. Internet är det största WAN-nätverket av alla.