Categorias de Cabos de Par Trançado

Apesar de toda a atenção dada à fibra e ao Wi-Fi, o cabo de cobre de pares trançados ainda transporta a maior parte do tráfego das redes locais. Ele é barato, flexível e fácil de instalar. O par trançado é formado por pares de fios de cobre trançados juntos dentro de uma capa. Diferentes categorias (frequentemente abreviadas como "Cat") oferecem suporte a diferentes velocidades e distâncias. Conhecer as categorias permite escolher o cabo certo para cada trabalho — uma competência essencial cobrada no exame Network+.

O trançamento não é apenas decorativo — ele combate a interferência. Quando dois fios transportam um sinal e são trançados juntos, o ruído elétrico externo atinge ambos quase igualmente e é cancelado. Isso é chamado de rejeição de EMI (interferência eletromagnética) e redução de diafonia (vazamento de sinal entre pares). Trançamentos mais firmes e uniformes permitem velocidades maiores, o que explica em parte por que as categorias superiores têm melhor desempenho.

O par trançado existe em duas formas principais. UTP (par trançado não blindado) depende apenas do trançamento para combater o ruído; é barato e comum. STP (par trançado blindado) acrescenta uma folha metálica ou uma malha ao redor dos fios para bloquear a interferência em ambientes eletricamente ruidosos. O STP custa mais e é mais difícil de instalar, mas é útil próximo a máquinas ou em ambientes industriais.

Cat5e (categoria 5 aprimorada) oferece suporte a velocidades de até 1 Gbps (gigabit por segundo) em distâncias de até 100 metros. Ela melhorou em relação à Cat5 mais antiga ao reduzir a diafonia. A Cat5e ainda é amplamente utilizada e atende bem às redes gigabit típicas de casas e escritórios. Se um edifício já tiver Cat5e, normalmente será possível executar Ethernet gigabit moderna sem refazer o cabeamento.

Cat6 oferece suporte a 1 Gbps nos 100 metros completos e pode alcançar 10 Gbps em trechos mais curtos, de aproximadamente 55 metros. Ela usa trançamentos mais firmes e frequentemente uma cruzeta plástica interna para manter os pares separados e reduzir a diafonia. A Cat6 é uma escolha comum para novas instalações que desejam margem além das velocidades gigabit básicas.

Cat6a (categoria 6 aumentada) oferece suporte a 10 Gbps ao longo dos 100 metros completos. Ela tem blindagem ainda melhor contra um problema chamado diafonia alienígena (interferência entre cabos adjacentes). A Cat6a é mais espessa e rígida que a Cat6, o que dificulta seu encaminhamento, mas é a escolha padrão para trechos de 10 gigabits até computadores de mesa e pontos de acesso.

Veja a comparação rápida para memorizar:

• Cat5e — 1 Gbps, 100 m.
• Cat6 — 1 Gbps a 100 m, 10 Gbps até aproximadamente 55 m.
• Cat6a — 10 Gbps nos 100 m completos.

As categorias superiores custam mais e são mais rígidas, mas oferecem maior velocidade e resistência ao ruído. Os cabos Cat de categoria superior são compatíveis com equipamentos de menor velocidade.

Um limite essencial para todas essas categorias é o trecho máximo de 100 metros para um único segmento de cabo Ethernet. Depois de aproximadamente 100 metros, o sinal enfraquece (atenua) demais para uma comunicação confiável. A regra prática geralmente estabelece 90 metros de cabo sólido na parede mais até 10 metros de cabos de conexão. Ultrapasse esse limite e você precisará de um comutador, repetidor ou fibra para estender a conexão.

O cabo de par trançado também pode ter condutores sólidos ou flexíveis. O cabo sólido usa um fio grosso por condutor e é ideal para trechos longos e fixos dentro das paredes, porque transporta o sinal por uma distância maior com menos perda. O cabo flexível usa muitos fios finos por condutor, o que o torna flexível e resistente para cabos de conexão que são movidos e dobrados com frequência.

O local por onde o cabo passa é importante para a segurança contra incêndios. O cabo com classificação para plenum tem uma capa resistente ao fogo e com baixa emissão de fumaça, exigida em espaços de circulação de ar, como o vão acima de tetos suspensos. O cabo com classificação para prumada é usado em trechos verticais entre andares. Usar a classificação errada pode violar os códigos de construção. O exame pode perguntar qual classificação deve ser usada em um plenum de ar — a resposta é classificação para plenum.

Os cabos de categoria superior são compatíveis com versões anteriores: funcionam com equipamentos mais antigos na velocidade mais baixa acordada. Portanto, instalar agora um cabo melhor oferece margem para o futuro. Para escolher uma categoria, pondere velocidade, distância e orçamento em relação ao custo de refazer o cabeamento:

• Cat5e — gigabit básico para orçamentos limitados.
• Cat6 — instalações novas equilibradas que desejam margem.
• Cat6a — trechos de 10 gigabits até computadores de mesa ou pontos de acesso movimentados.

Como passar cabos é caro, a maioria dos profissionais instala uma categoria acima do mínimo atual.

Teste seus conhecimentos sobre categorias de cabos.

Você aprendeu que o cobre de par trançado domina as redes locais, com trançamentos que cancelam a interferência e reduzem a diafonia. O UTP não é blindado e é comum; o STP acrescenta blindagem para áreas ruidosas. Categorias importantes: Cat5e (1 Gbps), Cat6 (1 Gbps a 100 m, 10 Gbps em trechos curtos) e Cat6a (10 Gbps a 100 m). Lembre-se do limite de 100 metros por trecho, da escolha entre cabo sólido e flexível e das classificações de segurança contra incêndio para plenum e prumada. Em seguida, você conectará esses cabos a conectores RJ45.