Le câble coaxial et ses usages actuels

Le câble coaxial, ou coaxial, est un ancien type de câble en cuivre construit très différemment de la paire torsadée. Il possède une seule âme pleine en cuivre entourée de plusieurs couches, toutes partageant un axe central — d’où son nom. Bien que la paire torsadée ait remplacé le coaxial dans la plupart des réseaux, celui-ci est loin d’avoir disparu. Il transporte encore Internet et la TV jusque dans des millions de foyers ; l’examen attend donc de vous que vous sachiez le reconnaître.

Un câble coaxial comporte quatre couches autour d’un centre commun :

• Conducteur central — fil de cuivre plein qui transporte le signal.
• Isolant diélectrique — plastique séparant l’âme du blindage.
• Blindage métallique — feuille ou tresse qui bloque les interférences.
• Gaine extérieure — enveloppe protectrice en plastique.

Cette conception blindée rend le coaxial très résistant aux EMI et lui permet de couvrir de longues distances avec une faible perte de signal.

Le blindage épais entourant le conducteur central est la caractéristique principale du coaxial. Il bloque les interférences électromagnétiques externes et maintient le signal à l’intérieur. C’est pourquoi le coaxial était utilisé autrefois pour les longues dorsales de réseaux en bus et pourquoi il convient bien à la TV par câble et au haut débit, dont les signaux parcourent des distances considérables entre le fournisseur et le domicile.

Deux types de câbles coaxiaux apparaissent à l’examen. Le RG-6 est plus épais, mieux blindé et utilisé pour l’Internet par câble, la TV et la télévision par satellite modernes, en particulier sur les longues distances. Le RG-59 est plus fin et moins blindé ; on le trouve souvent dans les anciennes installations et les courtes liaisons, comme la vidéo analogique. En cas de doute pour le haut débit, le RG-6 est aujourd’hui le bon choix grâce à ses meilleures performances en haute fréquence.

Le coaxial utilise des connecteurs à visser ou à pousser, plutôt que des connecteurs RJ45. Le plus courant est le connecteur de type F, la fiche filetée située à l’arrière d’un modem câble ou d’un téléviseur. Les anciennes installations et les laboratoires utilisaient le connecteur BNC (Bayonet Neill-Concelman), un modèle à verrouillage par rotation autrefois présent sur les anciens réseaux Ethernet coaxiaux. Pour l’examen, il suffit de reconnaître les connecteurs de type F et BNC par leur nom.

Le principal usage moderne du coaxial est le haut débit par câble. Les fournisseurs d’accès envoient les données sur le même coaxial que celui qui transporte la TV par câble, en utilisant une norme appelée DOCSIS (Data Over Cable Service Interface Specification). Un modem câble se connecte au coaxial avec un connecteur de type F et convertit le signal en Ethernet pour votre routeur. Des millions de foyers accèdent à Internet exactement de cette manière.

Les fournisseurs d’accès par câble utilisent souvent un réseau HFC (Hybrid Fiber-Coaxial). La fibre transporte les données à grande vitesse du fournisseur jusqu’à des nœuds de quartier, puis le coaxial assure la dernière liaison jusqu’à chaque domicile. Cette architecture combine la vitesse de la fibre sur les longues distances et le faible coût du coaxial pour le dernier tronçon. C’est un exemple concret de mélange de supports, un thème que vous retrouverez avec la fibre.

Le coaxial présente des inconvénients qui l’ont fait disparaître des LAN de bureaux. Il est plus épais et plus rigide que la paire torsadée, plus difficile à acheminer et à terminer, et les anciens LAN coaxiaux utilisaient une architecture en bus partagé où une seule panne pouvait interrompre tout le segment. La paire torsadée associée aux commutateurs s’est révélée moins coûteuse, plus rapide et plus facile à gérer pour les réseaux locaux ; le coaxial s’est donc spécialisé dans le haut débit et la vidéo.

Le coaxial reste courant dans trois domaines :

• Internet par câble — la ligne entre la prise murale et votre modem.
• TV par câble et par satellite — distribution du signal dans les foyers.
• Certaines caméras de sécurité — anciennes liaisons vidéo CCTV.

Il est peu probable que vous câbliez un nouveau LAN de bureau en coaxial, mais vous le rencontrerez très certainement comme liaison haut débit arrivant dans les bâtiments.

Un détail technique : les câbles coaxiaux ont une impédance nominale, mesurée en ohms, qui doit correspondre à celle de l’équipement. Le câble coaxial de la télévision et d’Internet, comme le RG-6 et le RG-59, a une impédance de 75 ohms. L’ancien câble coaxial Ethernet, comme le « thinnet » disparu depuis longtemps, utilisait une impédance de 50 ohms. Mélanger des impédances provoque des réflexions du signal et des erreurs. Pour l’examen, associez simplement le coaxial à large bande et vidéo à 75 ohms.

Pour l’examen, retenez que le coaxial est un câble en cuivre blindé avec un conducteur central, principalement utilisé pour Internet par câble et la télévision. Associez le RG-6 au haut débit moderne et le RG-59 aux anciennes liaisons courtes, le connecteur de type F aux modems câble, et le BNC aux équipements coaxiaux anciens. Sachez que DOCSIS est la norme d’Internet par câble et que les réseaux HFC associent la fibre au coaxial sur le dernier kilomètre.

Testez vos connaissances sur le coaxial.

Vous avez appris que le câble coaxial possède un conducteur central, un isolant, un blindage et une gaine, ce qui lui confère une forte résistance aux interférences. Le RG-6 est utilisé pour l’Internet par câble et la télévision modernes ; le RG-59 convient aux anciennes liaisons courtes. Le connecteur de type F se branche aux modems câble, tandis que le BNC se trouve sur les équipements anciens. L’Internet par câble utilise DOCSIS sur du coaxial, et les fournisseurs déploient des réseaux HFC associant fibre et coaxial sur le dernier kilomètre. Le coaxial reste utilisé pour le haut débit, la télévision et certaines caméras, même si la paire torsadée s’est imposée dans les réseaux locaux de bureau.