同軸ケーブルと今も使われる場所

同軸ケーブル（coax）は、ツイストペアとは大きく異なる構造の、古いタイプの銅線ケーブルです。1本の単線の銅製コアを複数の層が取り囲み、すべてが同じ中心軸を共有しています。これが名前の由来です。現在の多くのネットワークではツイストペアに置き換えられましたが、同軸ケーブルは決してなくなったわけではありません。今でも数百万世帯にインターネットやテレビの信号を届けているため、試験でも識別できることが求められます。

同軸ケーブルは、共通の中心を取り囲む4つの層で構成されています。

• 中心導体 — 信号を伝送する単線の銅線です。
• 誘電体絶縁体 — コアとシールドを分離するプラスチックです。
• 金属シールド — 干渉を遮断する箔または編組です。
• 外被 — 保護用のプラスチックカバーです。

このシールド構造により、同軸ケーブルはEMIに非常に強く、信号損失を抑えながら長距離に配線できます。

中心導体を取り囲む厚いシールドが、同軸ケーブルの大きな特徴です。外部からの電磁干渉を遮断し、信号を内部に閉じ込めます。そのため、過去には長距離のバス型ネットワークのバックボーンに使われ、現在もケーブルテレビやブロードバンドで有効です。これらでは、事業者から家庭までかなりの距離を信号が移動します。

試験では2種類の同軸ケーブルが登場します。RG-6はより太く、シールド性能が高いため、現代のケーブルインターネット、テレビ、衛星放送、特に長距離の配線に使われます。RG-59はより細く、シールド性能が低いため、古い設備やアナログ映像のような短距離の配線で一般的です。ブロードバンド用で迷った場合は、高周波での性能に優れたRG-6が現在の適切な選択です。

同軸ケーブルにはRJ45ではなく、ねじ込み式またはプッシュオン式のコネクタを使います。最も一般的なのはF型コネクタで、ケーブルモデムやテレビの背面にあるねじ式のプラグです。古い設備や実験環境ではBNC（Bayonet Neill-Concelman）コネクタも使われました。これはツイストロック式で、かつて旧式の同軸Ethernetに見られたものです。試験では、F型とBNCを名前で識別できれば十分です。

現在の同軸ケーブルの最大の用途はケーブルブロードバンドです。インターネット事業者は、ケーブルテレビを伝送するものと同じ同軸ケーブルを使ってデータを送信します。その際に使われる規格がDOCSIS（Data Over Cable Service Interface Specification）です。ケーブルモデムはF型コネクタで同軸ケーブルに接続し、信号をルーター用のEthernetに変換します。数百万世帯がまさにこの方法でインターネットを利用しています。

ケーブル事業者は、HFC（Hybrid Fiber-Coaxial）ネットワークをよく利用します。事業者から地域のノードまでは光ファイバーで高速にデータを運び、そこから各家庭までの最後の区間には同軸ケーブルを使います。これは、長距離伝送に適した光ファイバーの速度と、最後の区間での同軸ケーブルの低コストを組み合わせた方式です。メディアを混在させる実例であり、光ファイバーの学習でも再び登場するテーマです。

同軸ケーブルには、オフィスLANから姿を消す原因となった欠点があります。ツイストペアより太くて硬く、配線や成端が難しいうえ、古い同軸LANでは共有バス型の構成を使っていたため、1か所の障害でセグメント全体が停止する可能性がありました。スイッチを使ったツイストペアのほうが、ローカルネットワークでは安価で高速、かつ管理しやすいことが実証されたため、同軸ケーブルはブロードバンドや映像用途に移行しました。

同軸ケーブルは、主に次の3つの場所で使われています。

• ケーブルインターネット — 壁面の端子からモデムまでの回線です。
• ケーブルテレビと衛星放送 — 家庭内での信号分配です。
• 一部の防犯カメラ — 古いCCTV映像の配線です。

新しいオフィスLANを同軸ケーブルで配線することはほとんどありませんが、建物に引き込まれるブロードバンド回線としては、必ず目にすることになるでしょう。

技術的なポイントとして、同軸ケーブルにはオームで測定される定格インピーダンスがあり、機器側と一致させる必要があります。RG-6やRG-59など、ケーブルテレビやインターネットで使われる同軸ケーブルは75オームです。以前のEthernetで使われていた同軸ケーブル（すでに廃れた「thinnet」など）は50オームでした。インピーダンスが異なるものを混在させると、信号の反射やエラーが発生します。試験では、ブロードバンド用および映像用の同軸ケーブルは75オームと覚えておけば十分です。

試験では、同軸ケーブルを、中心導体を持つシールド付き銅ケーブルで、主にケーブルインターネットやテレビに使われるものとして覚えておきましょう。RG-6は現在のブロードバンド用、RG-59は古い短距離配線用、F型コネクタはケーブルモデム用、BNCは旧式の同軸機器用と対応付けます。また、DOCSISがケーブルインターネットの標準規格であり、HFCネットワークではラストマイルに光ファイバーと同軸ケーブルを組み合わせることも押さえておきましょう。

同軸ケーブルについての知識を確認しましょう。

同軸ケーブルには中心導体、絶縁体、シールド、ジャケットがあり、優れた耐ノイズ性を備えていることを学びました。RG-6は現在のケーブルインターネットやテレビに使われ、RG-59は古い短距離配線に適しています。F型コネクタはケーブルモデムに接続し、BNCは旧式の機器で使われます。ケーブルインターネットでは、同軸ケーブル上でDOCSISを使用します。また、事業者は光ファイバーと同軸ケーブルを組み合わせたHFCネットワークをラストマイルに構築しています。オフィスLANではツイストペアケーブルが主流になりましたが、同軸ケーブルは現在もブロードバンド、テレビ、一部のカメラで使われています。