Catégories de câbles à paires torsadées

Malgré tout ce que l'on dit de la fibre et du Wi-Fi, le câble en cuivre à paires torsadées transporte encore la majeure partie du trafic des réseaux locaux. Il est économique, flexible et facile à installer. Une paire torsadée est constituée de paires de fils de cuivre torsadés ensemble à l'intérieur d'une gaine. Différentes catégories (souvent abrégées en « Cat ») prennent en charge différentes vitesses et distances. Connaître ces catégories vous permet de choisir le bon câble pour chaque tâche — une compétence essentielle évaluée à l'examen Network+.

La torsade n'est pas décorative : elle combat les interférences. Lorsque deux fils transportent un signal et sont torsadés ensemble, les parasites électriques externes affectent les deux fils presque de la même manière et s'annulent. On parle de rejet des EMI (interférences électromagnétiques) et de réduction de la diaphonie (débordement du signal entre les paires). Des torsades plus serrées et plus régulières permettent des vitesses supérieures, ce qui explique en partie pourquoi les catégories plus élevées offrent de meilleures performances.

Les paires torsadées existent sous deux formes principales. UTP (paire torsadée non blindée) s'appuie uniquement sur les torsades pour combattre les parasites ; elle est économique et courante. STP (paire torsadée blindée) ajoute une feuille métallique ou une tresse autour des fils pour bloquer les interférences dans les environnements électriquement bruyants. STP coûte plus cher et est plus difficile à installer, mais s'avère utile à proximité de machines ou dans les environnements industriels.

Cat5e (catégorie 5 améliorée) prend en charge des débits allant jusqu'à 1 Gbps (gigabit par seconde) sur des distances allant jusqu'à 100 mètres. Cette catégorie améliore l'ancienne Cat5 en réduisant la diaphonie. Cat5e est encore largement déployée et convient aux réseaux Ethernet gigabit classiques des domiciles et des bureaux. Si un bâtiment est déjà équipé en Cat5e, il peut généralement faire fonctionner un réseau Ethernet gigabit moderne sans être recâblé.

Cat6 prend en charge 1 Gbps sur la distance maximale de 100 mètres et peut atteindre 10 Gbps sur des liaisons plus courtes d'environ 55 mètres. Elle utilise des torsades plus serrées et souvent une entretoise en plastique à l'intérieur pour maintenir les paires séparées et réduire la diaphonie. Cat6 est un choix courant pour les nouvelles installations qui souhaitent une marge de progression au-delà des simples débits gigabit.

Cat6a (catégorie 6 augmentée) prend en charge 10 Gbps sur la totalité des 100 mètres. Elle offre une meilleure protection contre un problème appelé diaphonie exogène (interférences entre câbles adjacents). Cat6a est plus épaisse et plus rigide que Cat6, ce qui la rend plus difficile à acheminer, mais c'est le choix privilégié pour les liaisons 10 gigabits vers les postes de travail et les points d'accès.

Voici la comparaison rapide à retenir :

• Cat5e — 1 Gbps, 100 m.
• Cat6 — 1 Gbps à 100 m, 10 Gbps jusqu'à environ 55 m.
• Cat6a — 10 Gbps sur la totalité des 100 m.

Les catégories supérieures coûtent plus cher et sont plus rigides, mais offrent davantage de vitesse et de résistance aux parasites. Les câbles Cat de catégorie supérieure sont rétrocompatibles avec les équipements à plus faible débit.

Une limite essentielle pour toutes ces catégories est la liaison maximale de 100 mètres pour un seul segment de câble Ethernet. Au-delà d'environ 100 mètres, le signal s'affaiblit (s'atténue) trop pour permettre des communications fiables. En pratique, la règle prévoit souvent 90 mètres de câble rigide dans le mur, plus 10 mètres maximum de cordons de raccordement. Si vous dépassez cette limite, vous avez besoin d'un commutateur, d'un répéteur ou de fibre pour aller plus loin.

Le câble à paires torsadées existe également avec des conducteurs rigides ou multibrins. Le câble rigide utilise un fil épais par conducteur et convient particulièrement aux longues liaisons fixes dans les murs, car il transporte le signal plus loin avec moins de pertes. Le câble multibrin utilise de nombreux fils fins par conducteur, ce qui le rend flexible et durable pour les cordons de raccordement souvent déplacés et pliés.

L'emplacement du câble est important pour la sécurité incendie. Un câble classé plénum possède une gaine résistante au feu et à faible émission de fumée, requise dans les espaces de circulation d'air comme le vide au-dessus des faux plafonds. Un câble classé colonne montante est destiné aux liaisons verticales entre les étages. Utiliser une classification incorrecte peut enfreindre les normes du bâtiment. L'examen peut demander quelle classification convient dans un plénum d'air : la réponse est « classé plénum ».

Les câbles de catégorie supérieure sont rétrocompatibles : ils fonctionnent avec des équipements plus anciens à la vitesse convenue la plus faible. Installer un meilleur câble dès maintenant vous donne donc une marge de progression pour l'avenir. Pour choisir une catégorie, évaluez la vitesse, la distance et le budget en les comparant au coût d'un recâblage :

• Cat5e — gigabit de base avec un budget serré.
• Cat6 — installations neuves équilibrées recherchant une marge de progression.
• Cat6a — liaisons 10 gigabits vers les postes de travail ou les points d'accès très sollicités.

Comme tirer des câbles coûte cher, la plupart des professionnels installent une catégorie supérieure au minimum actuel.

Testez vos connaissances sur les catégories de câbles.

Vous avez appris que le cuivre à paires torsadées domine les réseaux locaux, les torsades annulant les interférences et réduisant la diaphonie. UTP est non blindée et courante ; STP ajoute un blindage pour les environnements bruyants. Catégories essentielles : Cat5e (1 Gbps), Cat6 (1 Gbps à 100 m, 10 Gbps sur de courtes distances) et Cat6a (10 Gbps à 100 m). Retenez la limite de 100 mètres par liaison, le choix entre câble rigide et multibrin, ainsi que les classifications incendie plénum et colonne montante. Vous allez maintenant raccorder ces câbles à des connecteurs RJ45.