Cables directos frente a cruzados

Dos cables Ethernet pueden parecer idénticos por fuera y, sin embargo, comportarse de manera muy diferente internamente. La diferencia está en si los dos extremos utilizan el mismo estándar de cableado o estándares diferentes. Esto da lugar a los cables directos y cruzados. Saber cuál utilizar entre dos dispositivos es un tema clásico de Network+, aunque el hardware moderno ha hecho que la elección sea menos importante que antes.

Un cable directo utiliza el mismo estándar en ambos extremos: T568B en los dos o T568A en los dos. El pin 1 se conecta con el pin 1, el pin 2 con el pin 2 y así sucesivamente. Este es el cable habitual para conectar un equipo a un switch o un switch a un router. La gran mayoría de los cables de parcheo que se comercializan son directos.

Un cable cruzado utiliza T568A en un extremo y T568B en el otro. Esto intercambia los pares de transmisión y recepción, de modo que los pines de transmisión de un dispositivo coincidan con los pines de recepción del otro. Tradicionalmente, los cables cruzados eran necesarios para conectar directamente dos dispositivos similares, ya que, de otro modo, ambos intentarían transmitir por los mismos pines.

La regla clásica es conectar dispositivos diferentes con un cable directo y dispositivos iguales con un cable cruzado.

• Directo — PC a switch, switch a router.
• Cruzado — PC a PC, switch a switch, router a router.

La idea es que los dispositivos diferentes ya utilizan pines opuestos para transmitir y recibir, mientras que los dispositivos iguales necesitan que el cable realice el intercambio.

¿Por qué funciona esto? Cada dispositivo transmite por determinados pines y recibe por otros. Un PC y un switch están cableados de forma opuesta, por lo que un cable directo conecta automáticamente los pines de transmisión con los de recepción. Dos PC transmiten por los mismos pines, así que un cable directo conectaría transmisión con transmisión, lo que no sirve. El intercambio del cable cruzado corrige esto al conectar transmisión con recepción en ambos extremos.

Los equipos modernos incluyen Auto-MDIX (Automatic Medium-Dependent Interface Crossover). Esta función permite que un puerto detecte automáticamente si necesita una conexión directa o cruzada y se ajuste electrónicamente. Con Auto-MDIX, cualquiera de los dos tipos de cable funciona entre dos dispositivos. Por eso puede conectar dos switches modernos con un cable normal y todo funciona sin más.

Aunque exista Auto-MDIX, el concepto sigue apareciendo en el examen y en el trabajo práctico. Es posible que los dispositivos antiguos no dispongan de Auto-MDIX y sigan necesitando el cable correcto. Al diagnosticar un enlace inactivo entre dos switches antiguos, el problema podría ser que se necesita un cable cruzado. Comprender la correspondencia entre transmisión y recepción también profundiza su comprensión del funcionamiento físico de Ethernet, lo que ayuda con preguntas más difíciles.

Otro tipo que conviene conocer es el cable rollover (o de consola). Su cableado está completamente invertido de un extremo a otro y no se utiliza para transportar datos de red. En su lugar, conecta un equipo al puerto de consola de un router o switch para administrarlo directamente. Suele ser plano y de color azul claro. No lo confunda con un cable cruzado: sus funciones son completamente diferentes.

Para distinguir los cables, coloque los dos extremos RJ45 uno junto al otro, con las pestañas orientadas en la misma dirección, y compare los colores de los hilos a través del plástico transparente. El mismo orden de colores en ambos extremos indica que es directo. Si los colores naranja y verde están intercambiados entre los extremos, es cruzado. Un probador de cables también puede confirmar el tipo mostrando la asignación pin a pin.

En la práctica actual, compre y utilice cables directos para casi todo, confíe en Auto-MDIX para gestionar las conexiones entre dispositivos iguales y conserve en su kit un cable cruzado y uno rollover etiquetados para equipos antiguos y el acceso a consolas. En el examen, aplique la regla «dispositivos iguales, cable cruzado; dispositivos diferentes, cable directo», salvo que la pregunta indique que Auto-MDIX está presente.

La regla clásica de dispositivos iguales y diferentes tiene algunos matices que conviene conocer. Un router y un PC son técnicamente dispositivos iguales en cuanto a sus pines y tradicionalmente necesitaban un cable cruzado, mientras que un PC y un switch son diferentes y utilizaban un cable directo. Memorizar la idea de transmisión y recepción — conectar los pines de transmisión de un dispositivo con los pines de recepción del otro — le permite deducir cualquier combinación en lugar de memorizar una lista larga. Auto-MDIX hace que esta distinción deje de ser relevante en los equipos modernos.

Compruebe sus conocimientos para seleccionar cables.

Ha aprendido las dos formas principales de cableado de cobre. Un cable directo utiliza el mismo estándar en ambos extremos y conecta dispositivos diferentes, como un PC con un switch. Un cable cruzado utiliza T568A en un extremo y T568B en el otro, e intercambia transmisión y recepción para conectar dispositivos iguales, como dos switches. Actualmente, Auto-MDIX permite que los puertos se adapten automáticamente, por lo que normalmente funciona cualquiera de los dos cables. El cable rollover es un tipo independiente que se utiliza exclusivamente para la administración mediante consola.