Weitverkehrsnetzwerke über große Entfernungen

Wenn ein Netzwerk weit voneinander entfernte Orte verbinden muss, reicht ein LAN nicht aus. Ein WAN (Wide Area Network) verbindet Netzwerke über große Entfernungen hinweg, etwa verschiedene Städte, Länder oder Kontinente. Über WANs verbindet ein Unternehmen seine Niederlassungen, und lokale Netzwerke erhalten Zugang zum globalen Internet. Das entscheidende Merkmal eines WANs ist seine große geografische Reichweite.

Ein WAN verbindet mehrere LANs und geografisch voneinander getrennte Standorte zu einem größeren Netzwerk. Statt selbst Kabel durch eine Stadt zu verlegen, nutzt ein WAN typischerweise Verbindungen von Telekommunikationsunternehmen. Das Internet selbst ist das größte WAN überhaupt. Der Zweck eines WANs besteht darin, die Konnektivität weit über das einzelne Gebäude hinaus auszudehnen, das ein LAN abdecken kann.

Im Gegensatz zu einem LAN ist ein WAN für seine Verbindungen über große Entfernungen normalerweise auf Dienstanbieter angewiesen. Unternehmen mieten Verbindungen von Telekommunikationsanbietern, anstatt die Kabel zwischen Städten selbst zu besitzen. Der Grund dafür sind die enormen Kosten für die Verlegung von Glasfaserkabeln über große Gebiete. Die Abhängigkeit von Dienstanbietern ist ein zentraler Unterschied zwischen WANs und lokal besessenen LANs und beeinflusst, wie WANs entworfen und finanziert werden.

Im Vergleich zu einem LAN ist ein WAN im Allgemeinen langsamer und pro Geschwindigkeitseinheit teurer. Große Entfernungen erhöhen die Latenz und erfordern kostspielige Verbindungen und Geräte von Dienstanbietern. Während ein LAN kostengünstig Gigabit-Geschwindigkeiten erreichen kann, ist WAN-Bandbreite knapp und wird häufig nach Nutzung abgerechnet. Deshalb wird WAN-Datenverkehr oft sorgfältig geplant, damit die begrenzte und teure Kapazität über große Entfernungen sinnvoll genutzt wird.

Eine häufige Anwendung eines WANs ist die Verbindung der Niederlassungen eines Unternehmens. Jede Niederlassung verfügt über ein eigenes LAN, und ein WAN verbindet sie, sodass Mitarbeitende auf Systeme und Daten zugreifen können, als befänden sie sich am selben Ort. Hauptsitz, Regionalbüros und entfernte Standorte werden miteinander verknüpft. So kann ein Unternehmen als Einheit arbeiten, auch wenn seine Standorte weit verstreut sind.

WANs verwenden verschiedene Technologien für ihre weitreichenden Verbindungen, darunter Mietleitungen, Glasfaserverbindungen sowie moderne MPLS- oder internetbasierte Verbindungen. Ein zunehmend verbreiteter Ansatz ist SD-WAN (Software-Defined WAN). Dabei wird der Datenverkehr per Software intelligent über mehrere Verbindungen verteilt, häufig auch über gewöhnliche Internetverbindungen. Diese Technologien sollen die Konnektivität über große Entfernungen schneller, kostengünstiger und einfacher verwaltbar machen.

Entfernung verursacht in einem WAN unmittelbar Latenz, da Signale selbst mit Lichtgeschwindigkeit eine gewisse Zeit benötigen, um weite Strecken zurückzulegen. Eine Verbindung über Kontinente hinweg wird immer eine merkliche Verzögerung aufweisen, die sich durch noch mehr Bandbreite nicht beseitigen lässt. Bei der Planung wird dies berücksichtigt, indem Dienste näher bei den Nutzenden platziert und zeitkritische Daten priorisiert werden. Die Entfernung ist eine grundlegende Einschränkung von WANs.

Da WAN-Datenverkehr häufig Netzwerke durchquert, die Sie nicht kontrollieren, darunter das öffentliche Internet, ist Sicherheit entscheidend. Daten können auf Verbindungen über große Entfernungen abgefangen werden. Unternehmen schützen WAN-Datenverkehr durch Verschlüsselung, häufig mit VPNs (Virtual Private Networks), die sichere Tunnel zwischen Standorten aufbauen. Durch die Absicherung des WANs bleiben private Daten vertraulich, selbst wenn sie Infrastruktur externer Anbieter durchqueren.

Das Internet ist das ultimative WAN: ein globales Netzwerk, das unzählige LANs und andere Netzwerke auf der ganzen Welt verbindet. Wenn Ihr Heim-LAN eine Website in Übersee erreicht, geschieht dies über das Internet, ein riesiges WAN. Die Betrachtung des Internets als WAN verdeutlicht, warum Entfernung, Verbindungen von Dienstanbietern und Sicherheit für alltägliche Online-Aktivitäten eine so große Rolle spielen.

Da WAN-Verbindungen große Entfernungen überbrücken und viele Standorte versorgen, ist ihre Zuverlässigkeit entscheidend. Ein einziger Ausfall kann ein ganzes Büro vom Netzwerk trennen. Zum Schutz werden WANs häufig mit Redundanz aufgebaut: Es gibt Ersatzverbindungen und mehrere Pfade, sodass der Datenverkehr bei einem Verbindungsabbruch umgeleitet werden kann. Unternehmen verwenden möglicherweise sogar zwei verschiedene Anbieter. Diese Planung hält entfernte Standorte trotz der höheren Anfälligkeit weitreichender Verbindungen miteinander verbunden.

Am einfachsten lässt sich der Unterschied so merken: Ein LAN ist lokal, schnell, kostengünstig und befindet sich in Ihrem Besitz; ein WAN reicht über große Entfernungen, ist langsamer, teurer und meist auf Dienstanbieter angewiesen. LANs verbinden Geräte in einem Gebäude, WANs verbinden LANs über große Entfernungen hinweg. Die meisten Unternehmen verwenden beides: LANs an den einzelnen Standorten und ein WAN, das diese Standorte miteinander verbindet.

Worin unterscheidet sich ein WAN typischerweise von einem LAN?

Ein WAN (Wide Area Network) verbindet LANs und Standorte über große Entfernungen hinweg und verwendet dafür häufig gemietete Verbindungen von Dienstanbietern. Im Vergleich zu einem LAN ist es im Allgemeinen langsamer und teurer, wobei die Latenz mit zunehmender Entfernung steigt. WANs verbinden Niederlassungen, verwenden Technologien wie MPLS und SD-WAN und benötigen Sicherheit wie VPNs, da der Datenverkehr externe Netzwerke durchquert. Das Internet ist das größte WAN überhaupt.