Redes de área amplia a través de grandes distancias

Cuando una red debe conectar lugares muy distantes, una LAN no es suficiente. Una WAN (red de área amplia) conecta redes a través de grandes distancias, como diferentes ciudades, países o continentes. Las WAN permiten a una empresa conectar sus sucursales y a las redes locales acceder a internet global. La característica definitoria de una WAN es su amplio alcance geográfico.

Una WAN conecta varias LAN y ubicaciones geográficamente separadas para formar una red más grande. En lugar de instalar cableado a través de una ciudad por cuenta propia, una WAN suele utilizar enlaces proporcionados por empresas de telecomunicaciones. La propia internet es la WAN más grande de todas. El propósito de una WAN es extender la conectividad mucho más allá del único edificio que puede cubrir una LAN.

A diferencia de una LAN, una WAN suele depender de proveedores de servicios para sus enlaces de larga distancia. Las organizaciones alquilan conexiones a operadores de telecomunicaciones en lugar de ser propietarias de los cables entre ciudades. Esto se debe a que instalar fibra a través de regiones es enormemente costoso. La dependencia de los proveedores es una diferencia fundamental entre las WAN y las LAN de propiedad local, y determina cómo se diseñan y financian las WAN.

En comparación con una LAN, una WAN suele ser más lenta y más costosa por unidad de velocidad. Las grandes distancias añaden latencia y requieren enlaces y equipos costosos de los proveedores. Mientras que una LAN puede alcanzar velocidades gigabit de forma económica, el ancho de banda de una WAN es valioso y se factura según el uso. Estas limitaciones hacen que el tráfico de una WAN se diseñe cuidadosamente para aprovechar de forma eficiente la capacidad de larga distancia, limitada y costosa.

Un uso habitual de una WAN es conectar las sucursales de una empresa. Cada oficina tiene su propia LAN, y una WAN las conecta para que el personal comparta sistemas y datos como si estuviera en un mismo lugar. La sede central, las oficinas regionales y las ubicaciones remotas quedan conectadas. Esto permite que una empresa funcione como un todo unificado aunque sus ubicaciones estén repartidas por distintas zonas.

Las WAN utilizan diversas tecnologías para sus enlaces de larga distancia, como líneas alquiladas, conexiones de fibra y enlaces modernos basados en MPLS o internet. Una opción cada vez más utilizada es SD-WAN (WAN definida por software), que emplea software para dirigir inteligentemente el tráfico a través de varias conexiones, a menudo incluyendo enlaces de internet convencionales. Estas tecnologías buscan que la conectividad de larga distancia sea más rápida, económica y fácil de administrar.

La distancia provoca directamente latencia en una WAN, porque las señales necesitan un tiempo real para recorrer grandes distancias, incluso a la velocidad de la luz. Un enlace entre continentes siempre tendrá un retraso perceptible que ninguna cantidad de ancho de banda puede eliminar. Los diseñadores tienen esto en cuenta situando los servicios más cerca de los usuarios y dando prioridad al tráfico sensible al tiempo. La distancia es una limitación fundamental de las WAN.

Como el tráfico de una WAN suele atravesar redes que usted no controla, incluida la internet pública, la seguridad es esencial. Los datos pueden ser interceptados en los enlaces de larga distancia. Las organizaciones protegen el tráfico de las WAN mediante cifrado, normalmente a través de VPN (redes privadas virtuales) que crean túneles seguros entre ubicaciones. Proteger la WAN garantiza que los datos privados sigan siendo privados incluso cuando viajan por infraestructura externa.

La internet es la WAN definitiva: una red global que conecta innumerables LAN y otras redes de todo el mundo. Cuando la LAN de su hogar accede a un sitio web en otro continente, lo hace a través de internet, una WAN enorme. Reconocer internet como una WAN aclara por qué la distancia, los enlaces de los proveedores y la seguridad son tan importantes para las actividades cotidianas en línea.

Como los enlaces WAN cubren largas distancias y prestan servicio a muchas ubicaciones, su fiabilidad es fundamental; un solo fallo puede dejar aislada a toda una oficina. Para evitarlo, las WAN suelen construirse con redundancia: enlaces de respaldo y varias rutas que permiten redirigir el tráfico si una conexión deja de funcionar. Las organizaciones incluso pueden utilizar dos proveedores diferentes. Esta planificación mantiene conectadas las ubicaciones distantes a pesar de la mayor vulnerabilidad de los enlaces de larga distancia.

La forma más clara de recordar la diferencia es la siguiente: una LAN es local, rápida, económica y de su propiedad; una WAN tiene un alcance amplio, es más lenta y costosa, y normalmente depende de proveedores. Las LAN conectan dispositivos dentro de un edificio; las WAN conectan LAN a través de grandes distancias. La mayoría de las organizaciones reales utilizan ambas: LAN dentro de cada ubicación y una WAN para conectar esas ubicaciones.

¿En qué se diferencia normalmente una WAN de una LAN?

Una WAN (red de área amplia) conecta LAN y ubicaciones a través de grandes distancias, a menudo mediante enlaces alquilados a proveedores de servicios. En comparación con una LAN, generalmente es más lenta y más costosa, y la latencia aumenta con la distancia. Las WAN conectan sucursales, utilizan tecnologías como MPLS y SD-WAN, y necesitan seguridad, como VPN, porque el tráfico atraviesa redes externas. La internet es la WAN más grande de todas.