الشبكات الواسعة عبر المسافات

عندما تحتاج الشبكة إلى ربط أماكن متباعدة، لا تكفي LAN. إذ تربط WAN (الشبكة واسعة النطاق) الشبكات عبر مسافات كبيرة، مثل مدن أو بلدان أو قارات مختلفة. وتتيح WAN للشركة ربط فروعها، كما تتيح للشبكات المحلية الوصول إلى الإنترنت العالمي. وتتمثل السمة الأساسية لـ WAN في امتدادها الجغرافي الواسع.

تربط WAN عدة شبكات LAN ومواقع منفصلة جغرافيًا ضمن شبكة أكبر واحدة. وبدلًا من مدّ كابلات عبر مدينة بأنفسكم، تستخدم WAN عادةً وصلات توفرها شركات الاتصالات. ويُعد الإنترنت نفسه أكبر WAN على الإطلاق. ويتمثل هدف WAN في توسيع الاتصال إلى ما يتجاوز بكثير المبنى الواحد الذي تستطيع LAN تغطيته.

على عكس LAN، تعتمد WAN عادةً على مزودي الخدمة لتوفير وصلاتها بعيدة المدى. إذ تستأجر المؤسسات الاتصالات من شركات الاتصالات بدلًا من امتلاك الكابلات التي تمتد بين المدن. ويعود ذلك إلى أن مد الألياف الضوئية عبر المناطق مكلف للغاية. ويُعد الاعتماد على مزودي الخدمة فرقًا أساسيًا بين WAN وLAN المملوكة محليًا، كما يؤثر في تصميم WAN وتكلفتها.

تكون WAN عمومًا أبطأ وأعلى تكلفة لكل وحدة سرعة مقارنةً بـ LAN. فالمسافات الطويلة تزيد زمن الاستجابة وتتطلب وصلات ومعدات مكلفة من مزودي الخدمة. وبينما تستطيع LAN الوصول إلى سرعات gigabit بتكلفة منخفضة، فإن عرض النطاق الترددي في WAN مورد ثمين يخضع للقياس. ولذلك تُصمم حركة البيانات في WAN غالبًا بعناية للاستفادة الرشيدة من السعة البعيدة المحدودة والمكلفة.

من الاستخدامات الشائعة لـ WAN ربط فروع الشركة. إذ يمتلك كل مكتب شبكة LAN خاصة به، وتربط WAN هذه الشبكات بحيث يتشارك الموظفون الأنظمة والبيانات كما لو كانوا في مكان واحد. وتتصل المقرات الرئيسية والمكاتب الإقليمية والمواقع البعيدة معًا. ويتيح ذلك للشركة العمل كوحدة متكاملة، حتى عندما تكون مواقعها موزعة جغرافيًا.

تستخدم WAN تقنيات متنوعة لوصلاتها الطويلة، ومنها الخطوط المؤجرة واتصالات الألياف الضوئية ووصلات MPLS الحديثة أو الوصلات المعتمدة على الإنترنت. ومن الأساليب المتنامية SD-WAN (الشبكة واسعة النطاق المعرفة برمجيًا)، التي تستخدم البرمجيات لتوجيه حركة البيانات بذكاء عبر اتصالات متعددة، تشمل غالبًا وصلات الإنترنت العادية. وتهدف هذه التقنيات إلى جعل الاتصال بعيد المدى أسرع وأقل تكلفة وأسهل إدارة.

تتسبب المسافة مباشرةً في زمن الاستجابة على WAN، لأن الإشارات تحتاج إلى وقت حقيقي لقطع المسافات الطويلة، حتى عند انتقالها بسرعة الضوء. وستتضمن الوصلة العابرة للقارات دائمًا تأخيرًا ملحوظًا لا يمكن لأي قدر من عرض النطاق الترددي إزالته. ويأخذ المصممون ذلك في الحسبان بوضع الخدمات بالقرب من المستخدمين، ومنح الأولوية لحركة البيانات الحساسة للوقت. فالمسافة قيد أساسي في WAN.

نظرًا إلى أن حركة بيانات WAN تعبر غالبًا شبكات لا تتحكمون فيها، ومنها الإنترنت العام، فإن الأمان أمر بالغ الأهمية. فقد يتم اعتراض البيانات عبر الوصلات بعيدة المدى. وتحمي المؤسسات حركة بيانات WAN بالتشفير، وغالبًا من خلال VPNs (الشبكات الخاصة الافتراضية) التي تنشئ أنفاقًا آمنة بين المواقع. ويضمن تأمين WAN بقاء البيانات الخاصة سرية، حتى أثناء مرورها عبر بنية تحتية خارجية.

يُعد الإنترنت أضخم WAN: شبكة عالمية تربط عددًا لا يحصى من شبكات LAN وغيرها من الشبكات حول العالم. فعندما تصل LAN المنزلية إلى موقع إلكتروني في الخارج، فإنها تفعل ذلك عبر الإنترنت، وهو WAN هائل. ويساعد إدراك أن الإنترنت هو WAN على توضيح سبب أهمية المسافة ووصلات مزودي الخدمة والأمان في الأنشطة اليومية عبر الإنترنت.

نظرًا إلى أن وصلات WAN تمتد لمسافات طويلة وتخدم مواقع عديدة، فإن موثوقيتها بالغة الأهمية، وقد يؤدي عطل واحد إلى عزل مكتب بأكمله. وللحماية من ذلك، تُبنى WAN غالبًا مع التكرار، أي وصلات احتياطية ومسارات متعددة تسمح بإعادة توجيه حركة البيانات عند انقطاع إحدى الوصلات. وقد تستخدم المؤسسات مزودين مختلفين أيضًا. ويحافظ هذا التخطيط على اتصال المواقع البعيدة رغم هشاشة الوصلات بعيدة المدى.

إن أوضح طريقة لتذكر الفرق هي أن LAN محلية وسريعة ومنخفضة التكلفة ومملوكة لكم، بينما WAN واسعة النطاق وأبطأ وأعلى تكلفة وتعتمد عادةً على مزودي الخدمة. تربط LAN الأجهزة داخل مبنى، في حين تربط WAN شبكات LAN عبر المسافات. وتستخدم معظم المؤسسات الفعلية كليهما: شبكات LAN داخل كل موقع، وWAN لربط المواقع معًا.

كيف تختلف WAN عادةً عن LAN؟

تربط WAN (الشبكة واسعة النطاق) شبكات LAN والمواقع عبر مسافات كبيرة، وغالبًا باستخدام وصلات مؤجرة من مزودي الخدمة. وبالمقارنة مع LAN، تكون WAN عمومًا أبطأ وأعلى تكلفة، مع ازدياد زمن الاستجابة كلما زادت المسافة. وتربط WAN فروع الشركات، وتستخدم تقنيات مثل MPLS وSD-WAN، وتحتاج إلى الأمان مثل VPNs لأن حركة البيانات تعبر شبكات خارجية. ويُعد الإنترنت أكبر WAN على الإطلاق.