Cobertura, Interferência e Alcance

Uma rede Wi-Fi só é tão boa quanto o sinal disponível nos locais onde as pessoas a utilizam. Três fatores relacionados moldam essa experiência: cobertura (onde o sinal chega), interferência (o que o perturba) e alcance (até onde ele chega). Esta lição explica o que enfraquece os sinais sem fio e quais medidas práticas melhoram a cobertura, para que os usuários tenham uma conexão rápida e confiável em todos os lugares necessários.

Os sinais de rádio perdem força à medida que se propagam, em um processo chamado atenuação. A distância, por si só, já os enfraquece, e os obstáculos os enfraquecem ainda mais. Paredes espessas, concreto, metal, vidro e água (inclusive pessoas) absorvem ou refletem o sinal. Quanto maior a frequência, mais facilmente ela é bloqueada, e é por isso que 5 GHz desaparece mais rapidamente em ambientes internos do que 2.4 GHz no mesmo trajeto.

A intensidade do sinal é medida em dBm (decibéis relativos a um miliwatt) e apresentada como um número negativo; quanto mais próximo de zero, mais forte é o sinal. Cerca de -50 dBm é excelente, -70 dBm é utilizável e -80 dBm ou menos é ruim. A relação sinal-ruído também importa: até mesmo um sinal razoável terá dificuldades se o ruído de fundo causado por interferências for alto. Esses números orientam a identificação de áreas com cobertura adequada.

Interferência é um sinal indesejado que perturba o Wi-Fi. Em 2.4 GHz, micro-ondas, Bluetooth, telefones sem fio e babás eletrônicas competem entre si. Outras redes Wi-Fi próximas, nos mesmos canais ou em canais sobrepostos, também causam interferência. Até mesmo reflexões físicas podem causar problemas de multipercurso. A interferência aparece como velocidades baixas, alta latência e conexões interrompidas, muitas vezes piorando em determinados horários ou locais.

Dois grandes causadores de problemas específicos do Wi-Fi são a interferência co-canal, na qual os APs compartilham o mesmo canal e precisam se alternar, e a interferência de canal adjacente, na qual canais sobrepostos embaralham os sinais uns dos outros. Ambos reduzem o desempenho. A solução é planejar cuidadosamente os canais, usar a regra 1-6-11 em 2.4 GHz e, quando possível, utilizar a faixa mais espaçosa de 5 GHz para separar as redes.

Para ampliar e fortalecer a cobertura, pode-se adicionar pontos de acesso, em vez de simplesmente aumentar a potência de um único AP. Vários APs bem posicionados, compartilhando um SSID, permitem que os dispositivos se movimentem pela rede e permaneçam sempre próximos de um sinal forte. Aumentar demais a potência de um único AP faz com que os dispositivos o escutem de longe, mas não consigam responder a essa distância, criando uma área de cobertura de mão única.

O posicionamento é tão importante quanto a potência. Instale os APs em locais centrais e altos, longe de objetos metálicos grandes, paredes espessas e fontes de interferência, como micro-ondas. Evite colocar um AP dentro de um armário ou atrás de uma geladeira. Em edifícios com vários andares, leve em conta a passagem do sinal entre os pisos. Um bom posicionamento, identificado por meio de um levantamento do local, geralmente resolve problemas de cobertura melhor do que comprar equipamentos novos.

As antenas determinam para onde o sinal se propaga. Antenas omnidirecionais irradiam em todas as direções e são adequadas para uma cobertura geral. Antenas direcionais concentram o sinal em uma direção, sendo úteis para alcançar um ponto distante ou cobrir um corredor longo. Ajustar a potência de transmissão regula o tamanho da célula; em ambientes densos, uma potência menor com mais APs geralmente é melhor do que um único AP transmitindo com potência máxima.

Em uma rede com vários APs que compartilham um SSID, os dispositivos fazem roaming, transferindo-se de um AP para outro mais próximo à medida que se deslocam. O roaming contínuo mantém uma conexão forte em todo o edifício. Se os APs estiverem distantes demais, os dispositivos permanecerão conectados a um sinal fraco por tempo excessivo, um problema chamado clientes aderentes. A sobreposição adequada entre as áreas de cobertura dos APs mantém o roaming contínuo.

Um único AP pode cobrir uma área ampla e ainda assim apresentar desempenho ruim se dispositivos demais o compartilharem; isso é um problema de capacidade, não de cobertura. Uma sala de conferências lotada precisa de vários APs próximos apenas para distribuir a carga dos clientes, embora o sinal de um AP alcance tecnicamente todos. Um bom projeto distingue cobertura (há sinal aqui?) de capacidade (a rede sem fio suporta esta quantidade de usuários?), e áreas densas exigem mais APs para garantir capacidade.

Uma rede Wi-Fi forte equilibra cobertura, interferência e alcance. Os sinais sofrem atenuação com a distância e os obstáculos; meça a intensidade em dBm. Reduza a interferência com escolhas inteligentes de canais e da banda adequada. Melhore a cobertura adicionando e posicionando bem os APs, escolhendo antenas e ajustando a potência, em vez de simplesmente aumentar ao máximo a potência de um único AP. Essas práticas, verificadas por um levantamento do local, proporcionam uma rede sem fio rápida e confiável em todos os lugares onde ela é necessária.

Teste seus conhecimentos sobre cobertura.

A qualidade da rede sem fio depende de cobertura, interferência e alcance. Os sinais enfraquecem por causa da atenuação provocada pela distância e pelos obstáculos, e a intensidade é medida em dBm (quanto mais próximo de zero, mais forte). A interferência vem de outros dispositivos e da sobreposição de Wi-Fi em canais iguais e canais adjacentes. Melhore a cobertura adicionando e posicionando bem os pontos de acesso, escolhendo antenas, ajustando a potência e habilitando um roaming contínuo, tudo verificado por um levantamento do local.