Cobertura, interferencias y alcance

Una red Wi-Fi solo es tan buena como la señal disponible en los lugares donde la utilizan las personas. Tres factores relacionados determinan esa experiencia: la cobertura (dónde llega la señal), las interferencias (qué la altera) y el alcance (hasta dónde llega). En esta lección se explica qué debilita las señales inalámbricas y qué medidas prácticas puede tomar para mejorar la cobertura y ofrecer una conexión rápida y fiable allí donde se necesite.

Las señales de radio pierden intensidad a medida que se desplazan; este proceso se denomina atenuación. La distancia por sí sola las debilita, y los obstáculos las debilitan aún más. Las paredes gruesas, el hormigón, el metal, el vidrio y el agua (incluidas las personas) absorben o reflejan la señal. Cuanto mayor es la frecuencia, más fácilmente se bloquea; por eso 5 GHz se debilita antes en interiores que 2.4 GHz al recorrer el mismo trayecto.

La intensidad de la señal se mide en dBm (decibelios relativos a un milivatio) y se muestra como un número negativo; cuanto más se acerca a cero, más intensa es. Un valor cercano a -50 dBm es excelente, -70 dBm es utilizable y -80 dBm o menos es deficiente. También importa la relación señal-ruido: incluso una señal aceptable puede tener problemas si el ruido de fondo causado por las interferencias es elevado. Estos valores ayudan a determinar dónde la cobertura es adecuada.

Las interferencias son señales no deseadas que alteran el funcionamiento de Wi-Fi. En 2.4 GHz compiten los microondas, Bluetooth, los teléfonos inalámbricos y los monitores para bebés. Las redes Wi-Fi cercanas que utilizan los mismos canales o canales solapados también interfieren. Incluso los reflejos físicos pueden provocar problemas de trayectoria múltiple. Las interferencias se manifiestan como velocidades bajas, latencia elevada y desconexiones, a menudo más intensas en determinados momentos o lugares.

Dos causas importantes de problemas específicos de Wi-Fi son la interferencia cocanal, cuando los AP comparten el mismo canal y deben turnarse, y la interferencia de canal adyacente, cuando los canales solapados se corrompen entre sí. Ambas reducen el rendimiento. La solución consiste en planificar cuidadosamente los canales, aplicar la regla 1-6-11 en 2.4 GHz y utilizar la banda de 5 GHz, más espaciosa, siempre que sea posible para separar las redes.

Para ampliar y reforzar la cobertura, puede añadir puntos de acceso en lugar de limitarse a aumentar la potencia de un único AP. Varios AP bien colocados que compartan un SSID permiten que los dispositivos se desplacen y permanezcan siempre cerca de una señal intensa. Aumentar demasiado la potencia de un solo AP hace que los dispositivos lo escuchen desde lejos, pero no puedan responder a esa distancia, lo que crea una zona de cobertura unidireccional.

La colocación es tan importante como la potencia. Instale los AP en una posición elevada y central, alejados de objetos metálicos grandes, paredes gruesas y fuentes de interferencias como los microondas. Evite colocar un AP dentro de un armario o detrás de un frigorífico. En edificios de varias plantas, tenga en cuenta el paso de la señal entre plantas. Una buena colocación, determinada mediante un estudio del sitio, suele solucionar los problemas de cobertura mejor que comprar equipos nuevos.

Las antenas determinan hacia dónde se dirige la señal. Las antenas omnidireccionales irradian en todas las direcciones y son adecuadas para una cobertura general. Las antenas direccionales concentran la señal en una dirección, por lo que resultan útiles para alcanzar un punto lejano o cubrir un pasillo largo. Ajustar la potencia de transmisión permite adaptar el tamaño de la celda; para obtener una cobertura densa y fiable, suele ser mejor utilizar más AP con menor potencia que un único AP transmitiendo a máxima potencia.

En una red con varios AP que comparten un mismo SSID, los dispositivos realizan itinerancia y pasan de un AP a otro más cercano a medida que se desplazan. Una itinerancia fluida mantiene una conexión potente en todo el edificio. Si los AP están demasiado separados, los dispositivos mantienen demasiado tiempo una señal débil, un problema conocido como clientes pegajosos. Una superposición adecuada entre las áreas de cobertura de los AP permite una itinerancia fluida.

Un solo AP puede cubrir una zona amplia y, aun así, ofrecer un rendimiento deficiente si hay demasiados dispositivos compartiéndolo; esto es un problema de capacidad, no de cobertura. Una sala de conferencias abarrotada necesita varios AP cercanos para repartir la carga de clientes, aunque la señal de un solo AP llegue técnicamente a todos. Un buen diseño distingue entre cobertura (¿hay señal aquí?) y capacidad (¿puede la red inalámbrica gestionar a tantos usuarios?), y las zonas densamente pobladas necesitan más AP para ofrecer capacidad suficiente.

Una red Wi-Fi potente equilibra la cobertura, las interferencias y el alcance. Las señales se atenúan con la distancia y los obstáculos; mida su intensidad en dBm. Reduzca las interferencias eligiendo canales de forma inteligente y utilizando la banda adecuada. Mejore la cobertura añadiendo y colocando correctamente los AP, eligiendo antenas y ajustando la potencia, en lugar de simplemente aumentar al máximo la potencia de un solo AP. Estas prácticas, verificadas mediante un estudio del sitio, proporcionan una red inalámbrica rápida y fiable allí donde se necesita.

Compruebe sus conocimientos sobre cobertura.

La calidad inalámbrica depende de la cobertura, las interferencias y el alcance. Las señales se debilitan por la atenuación causada por la distancia y los obstáculos, y su intensidad se mide en dBm (cuanto más cerca de cero, mayor es la intensidad). Las interferencias proceden de otros dispositivos y de la superposición de redes Wi-Fi en el mismo canal y en canales adyacentes. Mejore la cobertura añadiendo y colocando correctamente los puntos de acceso, eligiendo antenas, ajustando la potencia y habilitando una itinerancia fluida, todo ello verificado mediante un estudio del sitio.