Sieci osobiste i metropolitalne

Sieci LAN i WAN to najbardziej znane rodzaje sieci pod względem rozmiaru, ale dwie inne kategorie uzupełniają ten podział. Niewielka PAN (Personal Area Network) otacza pojedynczą osobę, natomiast obejmująca obszar miasta MAN (Metropolitan Area Network) rozciąga się na miasto lub obszar metropolitalny. Poznanie tych kategorii daje pełny obraz klasyfikacji sieci według skali — od zegarka na nadgarstku po całe miasto.

PAN (Personal Area Network) to najmniejszy rodzaj sieci, łączący urządzenia znajdujące się w pobliżu jednej osoby, zazwyczaj w odległości kilku metrów. Telefon połączony z bezprzewodowymi słuchawkami i smartwatchem tworzy sieć PAN. Jej cechą definiującą jest niewielki, osobisty zasięg. Sieci PAN pozwalają współpracować własnym urządzeniom bez korzystania z większej sieci, przede wszystkim dla wygody i do użytku osobistego.

Najpopularniejszą technologią PAN jest Bluetooth — bezprzewodowy standard krótkiego zasięgu. Bluetooth łączy słuchawki, klawiatury, opaski fitness i samochodowe systemy audio z telefonem lub laptopem. Technologię tę zaprojektowano z myślą o niskim zużyciu energii i niewielkiej odległości, dzięki czemu doskonale nadaje się do osobistych urządzeń. NFC (Near Field Communication), używane do płatności zbliżeniowych, to technologia osobista o jeszcze mniejszym zasięgu, należąca do tej samej rodziny.

Sieci PAN obsługują codzienne zadania osobiste: przesyłanie dźwięku do słuchawek, synchronizowanie smartwatcha, wymianę plików między znajdującymi się w pobliżu telefonami czy parowanie bezprzewodowej myszy. Ponieważ ich zasięg jest niewielki, a urządzenia należą do użytkownika, sieci PAN są proste i wygodne. Nie służą do łączenia wielu użytkowników ani pokrywania dużych odległości, lecz do łączenia urządzeń należących do jednej osoby i znajdujących się wokół niej.

MAN (Metropolitan Area Network) obejmuje obszar większy niż LAN, ale mniejszy niż WAN — zazwyczaj miasto lub obszar metropolitalny. Sieć MAN może łączyć wiele sieci LAN w obrębie miasta, na przykład gdy uniwersytet łączy kilka kampusów albo miasto łączy budynki administracji. Jej skala plasuje ją dokładnie między sieciami lokalnymi a rozległymi.

Typowymi przykładami sieci MAN są sieć łącząca biura władz miejskich, sieć szpitalna obejmująca obszar metropolitalny lub sieć operatora kablowego obsługująca miasto. Sieć kampusowa łącząca budynki w obrębie miasta również może być siecią MAN. Sieci te często wykorzystują szybkie pierścienie światłowodowe, aby sprawnie pokryć cały obszar. Sieć MAN zapewnia łączność w obrębie miasta bez rozciągania się na inne regiony.

Porządkując typy sieci według obszaru: PAN (kilka metrów, wokół jednej osoby), LAN (budynek lub teren), MAN (miasto) oraz WAN (kraje lub cały glob). Ta drabina rozmiarów to najprostszy sposób, aby je rozróżniać. Każdy typ definiuje przede wszystkim odległość, jaką obejmuje — od najbardziej osobistej po globalną.

Własność zależy od rozmiaru sieci. PAN należy do osoby; LAN do domu lub firmy; MAN często do miasta, uniwersytetu albo dostawcy obsługującego dany obszar; natomiast WAN zwykle opiera się na operatorach telekomunikacyjnych. W miarę zwiększania się sieci stają się one coraz bardziej zależne od współdzielonej infrastruktury i zewnętrznych dostawców, a nie od jednego właściciela.

W praktyce sieci te zagnieżdżają się w sobie i nakładają. Sieć PAN słuchawek łączy się z telefonem w domowej sieci LAN, która z kolei ma dostęp do internetu, czyli sieci WAN. Miejska sieć MAN może łączyć ze sobą wiele sieci LAN. Rzeczywiste środowiska płynnie łączą wszystkie te skale. Znajomość kategorii pomaga dokładnie opisać, z którą warstwą tej rzeczywistości ma się do czynienia.

Można również spotkać termin WLAN (Wireless Local Area Network), czyli po prostu sieć LAN, która łączy urządzenia przez Wi-Fi zamiast za pomocą kabli. WLAN nie jest osobną kategorią rozmiaru; to sieć LAN wykorzystująca transmisję bezprzewodową jako medium. Domowa sieć Wi-Fi używana na co dzień jest siecią WLAN. Rozpoznawanie tego typu zapobiega myleniu wariantu bezprzewodowego z klasami rozmiaru PAN i MAN.

Oprócz sieci LAN i WAN sieć PAN obejmuje jedną osobę i wykorzystuje technologie takie jak Bluetooth, a sieć MAN obejmuje miasto i często korzysta ze światłowodów. Kolejność od najmniejszej do największej to PAN, LAN, MAN, WAN. Każdy typ definiują odległość, jaką obejmuje, oraz jego właściciel, co zapewnia pełne słownictwo potrzebne do opisywania każdej napotkanej sieci.

Jaki typ sieci obejmuje obszar mniej więcej wielkości miasta?

PAN (Personal Area Network) to najmniejszy typ sieci, łączący urządzenia znajdujące się wokół jednej osoby za pomocą technologii Bluetooth lub NFC. MAN (Metropolitan Area Network) obejmuje miasto, często korzystając ze światłowodów i łącząc sieci LAN na obszarze miasta. Kolejność od najmniejszej do największej: PAN, LAN, MAN, WAN. Każdy typ definiują odległość, jaką obejmuje, oraz jego właściciel, a w rzeczywistości sieci te zagnieżdżają się w sobie i nakładają.