Dekking, interferentie en bereik

Signaalsterkte wordt gemeten in dBm (decibel ten opzichte van één milliwatt) en weergegeven als een negatief getal; een getal dichter bij nul betekent een sterker signaal. Ongeveer -50 dBm is uitstekend, -70 dBm is bruikbaar en -80 dBm of zwakker is slecht. Ook de signaal-ruisverhouding is belangrijk: zelfs een redelijk signaal heeft moeite als de achtergrondruis door interferentie hoog is. Deze getallen helpen bepalen waar de dekking voldoende is.

Interferentie is een ongewenst signaal dat Wi-Fi verstoort. Op 2,4 GHz concurreren magnetrons, Bluetooth, draadloze telefoons en babyfoons allemaal om ruimte. Andere Wi-Fi-netwerken in de buurt die dezelfde of overlappende kanalen gebruiken, veroorzaken ook interferentie. Zelfs fysieke reflecties kunnen problemen met multipath veroorzaken. Interferentie leidt tot lage snelheden, hoge latentie en verbroken verbindingen, vaak het ergst op bepaalde tijden of locaties.

Twee belangrijke Wi-Fi-specifieke boosdoeners zijn interferentie op hetzelfde kanaal, waarbij toegangspunten hetzelfde kanaal delen en om de beurt moeten zenden, en interferentie op aangrenzende kanalen, waarbij overlappende kanalen elkaar verminken. Beide verlagen de prestaties. De oplossing is een zorgvuldige kanaalplanning, op 2,4 GHz de 1-6-11-regel, en waar mogelijk de ruimere 5GHz-band om netwerken uit elkaar te plaatsen.

Om de dekking uit te breiden en te versterken, kun je toegangspunten toevoegen in plaats van alleen het vermogen van één toegangspunt te verhogen. Meerdere goed geplaatste toegangspunten met dezelfde SSID zorgen ervoor dat apparaten kunnen roamen en altijd dicht bij een sterk signaal blijven. Als je het vermogen van één toegangspunt te hoog instelt, kunnen apparaten het op grote afstand wel horen maar op die afstand niet meer antwoorden. Zo ontstaat een eenzijdig dekkingsgat.

De plaatsing is net zo belangrijk als het vermogen. Monteer toegangspunten centraal en hoog, uit de buurt van grote metalen voorwerpen, dikke muren en interferentiebronnen zoals magnetrons. Zet een toegangspunt niet in een kast of achter een koelkast. Houd in gebouwen met meerdere verdiepingen rekening met signaaloverdracht tussen verdiepingen. Een goede plaatsing, bepaald met een locatieanalyse, lost dekkingsproblemen vaak beter op dan het kopen van nieuwe apparatuur.

Antennes bepalen waar het signaal naartoe gaat. Omnidirectionele antennes stralen in alle richtingen uit en zijn geschikt voor algemene dekking. Richtantennes bundelen het signaal in één richting en zijn nuttig om een ver punt te bereiken of een lange gang te dekken. Door het zendvermogen aan te passen, stem je de celgrootte af. Een lager vermogen met meer toegangspunten werkt in een drukke omgeving vaak beter dan één toegangspunt dat met maximaal vermogen uitzendt.

In een netwerk met meerdere access points die één SSID delen, roamen apparaten: terwijl ze zich verplaatsen, schakelen ze over van het ene access point naar een dichterbij gelegen access point. Naadloze roaming houdt de verbinding in een heel gebouw sterk. Als access points te ver uit elkaar staan, blijven apparaten te lang aan een zwak signaal vasthouden. Dit probleem wordt ook wel sticky clients genoemd. Een goede overlap tussen de dekkingsgebieden van access points zorgt ervoor dat roaming naadloos verloopt.

Eén access point kan een groot gebied dekken, maar toch slecht presteren als te veel apparaten het delen. Dat is een probleem met de capaciteit, niet met de dekking. Een volle vergaderruimte heeft meerdere access points in de buurt nodig om de belasting over de clients te verdelen, ook al bereikt het signaal van één access point technisch gezien iedereen. Bij een goed ontwerp wordt onderscheid gemaakt tussen dekking (is hier een signaal?) en capaciteit (kan het draadloze medium zoveel gebruikers aan?), en in drukke gebieden zijn voor de capaciteit meer access points nodig.

Sterke wifi brengt dekking, interferentie en bereik met elkaar in balans. Signalen verzwakken door afstand en obstakels; meet de sterkte in dBm. Beperk interferentie met een slimme kanaalkeuze en de juiste frequentieband. Verbeter de dekking door access points goed toe te voegen en te plaatsen, antennes te kiezen en het zendvermogen af te stemmen, in plaats van één access point simpelweg maximaal te laten zenden. Deze werkwijzen leveren, wanneer ze met een locatieonderzoek zijn gecontroleerd, overal waar dat nodig is snelle en betrouwbare draadloze verbindingen.

De kwaliteit van draadloze verbindingen hangt af van dekking, interferentie en bereik. Signalen verzwakken door demping als gevolg van afstand en obstakels, en de sterkte wordt gemeten in dBm (dichter bij nul betekent sterker). Interferentie wordt veroorzaakt door andere apparaten en door overlap tussen wifi op hetzelfde kanaal en op aangrenzende kanalen. Verbeter de dekking door access points goed toe te voegen en te plaatsen, antennes te kiezen, het zendvermogen af te stemmen en naadloze roaming in te schakelen. Controleer dit alles met een locatieonderzoek.