Categorías de cables de par trenzado

A pesar de todo lo que se habla de la fibra y el Wi-Fi, el cable de cobre de par trenzado todavía transporta la mayor parte del tráfico de las redes locales. Es económico, flexible y fácil de instalar. El par trenzado está compuesto por pares de hilos de cobre trenzados dentro de una cubierta. Las distintas categorías (a menudo abreviadas como «Cat») admiten diferentes velocidades y distancias. Conocer las categorías le permite elegir el cable adecuado para cada trabajo, una competencia fundamental que evalúa el examen Network+.

El trenzado no es decorativo: combate las interferencias. Cuando dos hilos transportan una señal y están trenzados entre sí, el ruido eléctrico externo afecta a ambos hilos casi por igual y se cancela. Esto se denomina rechazo de la EMI (interferencia electromagnética) y reducción de la diafonía (filtración de señales entre pares). Los trenzados más ajustados y uniformes permiten velocidades más altas, lo que explica en parte por qué las categorías superiores ofrecen un mejor rendimiento.

El par trenzado se presenta en dos formas generales. UTP (par trenzado sin blindaje) depende únicamente del trenzado para combatir el ruido; es económico y común. STP (par trenzado blindado) añade una lámina metálica o una malla alrededor de los hilos para bloquear las interferencias en entornos con mucho ruido eléctrico. El STP cuesta más y es más difícil de instalar, pero resulta útil cerca de maquinaria o en entornos industriales.

Cat5e (categoría 5 mejorada) admite velocidades de hasta 1 Gbps (gigabit por segundo) a distancias de hasta 100 metros. Supuso una mejora respecto a la Cat5 anterior al reducir la diafonía. Cat5e todavía se utiliza ampliamente y es adecuada para las redes Gigabit habituales de hogares y oficinas. Si un edificio ya cuenta con Cat5e, normalmente puede ejecutar Ethernet Gigabit moderna sin necesidad de recablear.

Cat6 admite 1 Gbps a los 100 metros completos y puede alcanzar 10 Gbps en tendidos más cortos, de unos 55 metros. Utiliza trenzados más ajustados y a menudo incorpora un separador de plástico interno para mantener separados los pares y reducir la diafonía. Cat6 es una opción habitual para instalaciones nuevas que desean disponer de margen más allá de las velocidades Gigabit básicas.

Cat6a (categoría 6 aumentada) admite 10 Gbps a lo largo de los 100 metros completos. Ofrece una protección aún mejor contra un problema denominado diafonía alienígena (interferencia entre cables adyacentes). Cat6a es más gruesa y rígida que Cat6, por lo que resulta más difícil de tender, pero es la opción preferida para tendidos de 10 gigabits hasta equipos de escritorio y puntos de acceso.

Esta es la comparación rápida que debe memorizar:

• Cat5e — 1 Gbps, 100 m.
• Cat6 — 1 Gbps a 100 m, 10 Gbps hasta unos 55 m.
• Cat6a — 10 Gbps a los 100 m completos.

Las categorías superiores son más costosas y rígidas, pero ofrecen mayor velocidad y resistencia al ruido. Los cables Cat de categoría superior son compatibles con equipos de menor velocidad.

Un límite fundamental para todas estas categorías es el tendido máximo de 100 metros para un único segmento de cable Ethernet. Después de unos 100 metros, la señal se debilita (se atenúa) demasiado para que la comunicación sea confiable. La regla práctica suele expresarse como 90 metros de cable sólido dentro de la pared más hasta 10 metros de cables de conexión. Si supera esta distancia, necesitará un switch, un repetidor o fibra para ampliar el alcance.

El cable de par trenzado también se fabrica con conductores sólidos o multifilares. El cable sólido utiliza un hilo grueso por conductor y es el más adecuado para tendidos largos y fijos dentro de las paredes, porque transporta la señal más lejos con menos pérdida. El cable multifilar utiliza muchos hilos finos por conductor, lo que le proporciona flexibilidad y durabilidad para cables de conexión que se mueven y doblan con frecuencia.

El lugar por el que pasa el cable es importante para la seguridad contra incendios. El cable con clasificación plenum tiene una cubierta resistente al fuego y de baja emisión de humo, obligatoria en espacios de circulación de aire, como el espacio sobre los techos suspendidos. El cable con clasificación riser se utiliza en tendidos verticales entre pisos. Usar una clasificación incorrecta puede infringir los códigos de construcción. El examen puede preguntar qué clasificación corresponde a un plenum de aire: la respuesta es plenum.

Los cables de categorías superiores son compatibles con versiones anteriores: funcionan con equipos antiguos a la velocidad más baja acordada, por lo que instalar ahora un cable de mayor calidad deja margen para el futuro. Para elegir una categoría, evalúe la velocidad, la distancia y el presupuesto frente al costo de recablear:

• Cat5e — Gigabit básico con un presupuesto ajustado.
• Cat6 — instalaciones nuevas equilibradas que desean margen de crecimiento.
• Cat6a — tendidos de 10 gigabits hasta equipos de escritorio o puntos de acceso con mucha actividad.

Como tender cables es costoso, la mayoría de los profesionales instala una categoría superior al mínimo actual.

Ponga a prueba sus conocimientos sobre las categorías de cables.

Aprendió que el cobre de par trenzado predomina en las redes locales, con trenzados que cancelan las interferencias y reducen la diafonía. UTP no tiene blindaje y es común; STP añade blindaje para zonas con mucho ruido. Categorías clave: Cat5e (1 Gbps), Cat6 (1 Gbps a 100 m, 10 Gbps en tendidos cortos) y Cat6a (10 Gbps a 100 m). Recuerde el límite de 100 metros por tendido, la elección entre cable sólido y multifilar, y las clasificaciones plenum/riser de protección contra incendios. A continuación, conectará estos cables a conectores RJ45.