Bandas de frecuencia y canales

Wi-Fi funciona principalmente en dos bandas de frecuencia de radio: 2.4 GHz y 5 GHz (los equipos más recientes añaden 6 GHz). Cada banda se divide en canales, porciones más pequeñas de frecuencia que las redes utilizan para evitar interferirse entre sí. Comprender las bandas y los canales es fundamental para diseñar redes inalámbricas rápidas y sin interferencias. En esta lección se explican ambos conceptos y cómo elegir los canales adecuadamente.

La banda de 2.4 GHz ofrece mayor alcance y atraviesa mejor las paredes, por lo que es adecuada para proporcionar cobertura. Sin embargo, es más lenta y está más congestionada: muchos dispositivos la utilizan, como equipos Wi-Fi antiguos, Bluetooth, microondas y teléfonos inalámbricos. Esta saturación provoca interferencias. La banda de 2.4 GHz solo tiene unos pocos canales utilizables, lo que dificulta aún más evitar las interferencias.

La banda de 5 GHz es más rápida y está mucho menos congestionada, con muchos más canales que no se solapan. La desventaja es que tiene menor alcance y atraviesa peor paredes y suelos, porque las frecuencias más altas se atenúan con mayor rapidez. 5 GHz es ideal para conexiones de alta velocidad en la misma habitación o en espacios abiertos, mientras que 2.4 GHz llega más lejos, aunque a menor velocidad.

Cada banda se divide en canales. Dos puntos de acceso cercanos que utilizan el mismo canal interfieren porque comparten exactamente la misma frecuencia. Para evitarlo, los AP vecinos deben utilizar canales diferentes que no se solapen. Piense en los canales como carriles de una carretera: colocar los vehículos en carriles separados evita las colisiones. Una buena planificación de canales es fundamental para disponer de un Wi-Fi fiable.

La banda de 2.4 GHz tiene los canales del 1 al 11 (en Norteamérica), pero se solapan, ya que cada uno es más ancho que la separación entre ellos. Solo los canales 1, 6 y 11 no se solapan entre sí. Por tanto, en 2.4 GHz debe limitarse a 1, 6 y 11; cualquier otro canal se solapa con dos de ellos y provoca interferencias. Este es un dato clásico del examen.

La banda de 5 GHz ofrece muchos más canales que no se solapan, a menudo 20 o más, lo que proporciona mucho más espacio para separar los AP sin interferencias. Esta abundancia es una de las razones principales por las que 5 GHz funciona mejor en entornos densos. Algunos canales de 5 GHz son canales DFS (Dynamic Frequency Selection) compartidos con radares, por lo que el AP debe abandonarlos si detecta un radar.

Los canales pueden combinarse para formar canales más anchos de 20, 40, 80 o 160 MHz y obtener más velocidad. Los canales más anchos transportan más datos, pero utilizan una mayor parte de la banda y se solapan con más facilidad, lo que aumenta el riesgo de interferencias. En la congestionada banda de 2.4 GHz, los canales anchos son una mala idea. En la espaciosa banda de 5 GHz, pueden aumentar el rendimiento cuando pocos vecinos compiten por el medio inalámbrico.

Cuando dos AP cercanos utilizan el mismo canal, sufren interferencia cocanal: deben compartir el tiempo de transmisión y turnarse, lo que reduce a la mitad el rendimiento efectivo. Cuando utilizan canales que se solapan, sufren interferencia de canal adyacente, que es peor porque las señales se corrompen en lugar de compartir el medio de forma ordenada. Una asignación adecuada de canales, especialmente la regla 1-6-11 en 2.4 GHz, evita ambos problemas.

Para elegir bien los canales, los técnicos realizan un estudio del sitio inalámbrico, mediante un escaneo que muestra qué canales utilizan los vecinos y dónde es débil la cobertura. La idea siguiente muestra el tipo de información que revela un escaneo. Con estos datos, se colocan los AP y se asignan los canales para minimizar el solapamiento, de forma parecida a organizar emisoras de radio para que no se interfieran entre sí.

Muchos puntos de acceso modernos utilizan la dirección de banda para orientar los dispositivos compatibles hacia la banda de 5 GHz, más rápida y menos congestionada, en lugar de permitir que se conecten automáticamente a 2.4 GHz. El AP anuncia un único SSID en ambas bandas y dirige cada cliente a la banda más adecuada según la señal y la carga. Esto distribuye automáticamente los clientes entre las bandas y mejora el rendimiento general sin que los usuarios tengan que elegir una banda.

Elija la banda adecuada para cada tarea: 2.4 GHz para el alcance y 5 GHz para la velocidad y una menor congestión. Asigne canales que no se solapen; en 2.4 GHz, eso significa 1, 6 u 11. Controle el ancho de canal y evite las interferencias cocanal y de canal adyacente. Estas decisiones, guiadas por un estudio del sitio, son las que distinguen una red Wi-Fi rápida y estable de una lenta e inestable.

Wi-Fi utiliza la banda de 2.4 GHz (mayor alcance, más congestionada y más lenta) y la banda de 5 GHz (más rápida, con más canales que no se solapan y menor alcance). Cada banda se divide en canales; los AP cercanos deben utilizar canales diferentes. En 2.4 GHz, solo los canales 1, 6 y 11 no se solapan. Los canales combinados más anchos aumentan la velocidad, pero también las interferencias. Evite las interferencias cocanal y de canal adyacente con la ayuda de un estudio del sitio inalámbrico.