Puntos de acceso y cobertura inalámbrica

Un punto de acceso inalámbrico (AP) es el dispositivo que permite que los dispositivos Wi-Fi se conecten a una red cableada. Actúa como puente entre las ondas de radio de Wi-Fi y los cables de la LAN cableada. Los teléfonos, portátiles y tabletas se conectan al AP de forma inalámbrica, y el AP envía su tráfico a la red cableada. Los AP permiten ampliar una red sin tener que conectar cada dispositivo mediante un cable.

Un punto de acceso tiene una radio que transmite y recibe señales Wi-Fi, y un puerto cableado que se conecta a un switch. Recibe las tramas inalámbricas de los dispositivos y las reenvía a la LAN cableada, y viceversa. En la práctica, el AP se comporta como un puerto de switch inalámbrico, integrando los clientes inalámbricos en la misma red que los dispositivos cableados.

Un AP emite un SSID (Service Set Identifier), es decir, el nombre de la red que aparece al elegir una red Wi-Fi. El SSID identifica la red inalámbrica para que los clientes sepan a cuál conectarse. Varios AP pueden compartir el mismo SSID, de modo que los dispositivos se desplazan entre ellos sin interrupciones y todos aparecen como una sola red continua al moverse por un edificio.

Es habitual confundir estos dos dispositivos:

• Punto de acceso — solo añade Wi-Fi a una red existente; no realiza enrutamiento.
• Router inalámbrico — combina un AP, un router, un switch, NAT y DHCP en un solo dispositivo.

El "router Wi-Fi" de su hogar es el dispositivo combinado. En las empresas, los AP independientes se conectan a switches y routers separados para ofrecer mayor flexibilidad.

Los puntos de acceso suelen instalarse en techos donde no hay ninguna toma de corriente. PoE (Power over Ethernet) resuelve este problema al enviar la alimentación eléctrica y los datos por el mismo cable Ethernet desde un switch compatible con PoE. Así, un solo cable conecta y alimenta el AP, lo que simplifica la instalación en lugares elevados y convenientes. PoE es un tema frecuente en los exámenes relacionado con los AP.

Cada AP cubre un área limitada llamada celda o zona de cobertura. La intensidad de la señal disminuye con la distancia y al atravesar paredes, por lo que un solo AP no puede cubrir un edificio grande. Para cubrir todo un espacio, se implementan varios AP con celdas superpuestas, lo que permite que los dispositivos pasen de uno a otro sin perder la conexión. La planificación de la ubicación de los AP se denomina estudio de cobertura.

El roaming permite que un dispositivo pase de la celda de un AP a la de otro sin perder la conexión. Cuando todos los AP comparten el mismo SSID y están configurados para cooperar, un usuario que se desplaza pasa de uno a otro sin interrupciones, como una llamada telefónica que cambia entre antenas de telefonía móvil. Una buena superposición entre las celdas garantiza que el roaming se realice correctamente sin una interrupción perceptible del servicio.

Los AP funcionan en canales de radio dentro de bandas de frecuencia. Los AP cercanos que utilizan el mismo canal interfieren entre sí y reducen la velocidad de todos. Un buen diseño asigna canales que no se solapen a los AP cercanos para que sus celdas no entren en conflicto. En la banda de 2,4 GHz, los canales 1, 6 y 11 son el conjunto clásico de canales que no se solapan y que se utiliza para evitar interferencias.

Las empresas gestionan muchos AP de dos formas. Los AP independientes (autónomos) se configuran individualmente; son adecuados cuando hay pocos, pero resultan tediosos cuando hay muchos. Los AP basados en controlador (ligeros) se gestionan de forma centralizada mediante un controlador de LAN inalámbrica que distribuye la configuración, gestiona el roaming y equilibra la carga entre todos los AP. En las implementaciones grandes se prefieren los controladores por ofrecer una gestión uniforme y escalable.

Los AP funcionan en distintas bandas de radio, y la banda afecta a la cobertura. La banda de 2,4 GHz llega más lejos y atraviesa mejor las paredes, pero es más lenta y sufre interferencias de muchos dispositivos. La banda de 5 GHz es más rápida y ofrece más canales, pero no alcanza tanta distancia. Muchos AP emiten en ambas bandas al mismo tiempo, lo que permite que los dispositivos elijan la mejor banda según sus necesidades de distancia y velocidad.

Para el examen, recuerde que un punto de acceso conecta la red Wi-Fi con la LAN cableada, emite un SSID y a menudo recibe alimentación mediante PoE. Se diferencia de un router inalámbrico, que añade el enrutamiento. La cobertura se obtiene mediante varias celdas superpuestas que permiten el roaming, con canales que no se solapan para evitar interferencias. En los sitios grandes se utiliza un controlador para gestionar centralmente muchos AP ligeros.

Compruebe sus conocimientos sobre puntos de acceso.

Ha aprendido que un punto de acceso inalámbrico conecta los clientes Wi-Fi con la LAN cableada y emite un SSID como nombre de la red. Se diferencia de un router inalámbrico, que integra el enrutamiento, NAT y DHCP. PoE alimenta los AP a través de su cable Ethernet, lo que facilita su instalación en techos. La cobertura se obtiene mediante varias celdas superpuestas que permiten un roaming continuo, utilizando canales que no se solapan para evitar interferencias. Las redes grandes utilizan un controlador de LAN inalámbrica para gestionar muchos AP ligeros.