Les normes 802.11 expliquées

Le Wi-Fi est défini par une famille de normes regroupées sous le nom 802.11, établies par l’IEEE. Au fil des années, de nouvelles versions ont apporté des débits plus élevés et une meilleure efficacité. Cette leçon présente les principales générations de 802.11, des premières lettres jusqu’au Wi-Fi 6 moderne, afin que vous puissiez reconnaître chacune par son nom, son débit et sa bande de fréquences.

À l’origine, les normes étaient désignées par des lettres : 802.11b, g, n, ac. Comme cela prêtait à confusion, la Wi-Fi Alliance a ajouté des noms de génération plus faciles à retenir. Ainsi, 802.11n est devenu Wi-Fi 4, 802.11ac est devenu Wi-Fi 5 et 802.11ax est devenu Wi-Fi 6. L’examen attend de vous que vous connaissiez à la fois la lettre technique et le nom de génération des principales normes.

Les premières normes ont posé les bases. 802.11b (1999) fonctionnait sur la bande 2,4 GHz à un débit maximal de 11 Mbit/s. 802.11a, commercialisée à peu près à la même époque, utilisait la bande 5 GHz à un débit maximal de 54 Mbit/s. Elles n’étaient pas compatibles, car elles utilisaient des bandes différentes. Elles ont posé les fondations, mais sont bien trop lentes pour les usages modernes.

802.11g (2003) fonctionnait sur 2.4 GHz avec un débit pouvant atteindre 54 Mbps et, surtout, assurait la compatibilité descendante avec 802.11b. Les anciens appareils b pouvaient ainsi continuer à fonctionner sur des réseaux g. 802.11g apportait un gain de vitesse appréciable tout en restant sur la bande familière des 2.4 GHz, ce qui en a fait une évolution populaire à son époque, avant l’arrivée de n.

802.11n, ou Wi-Fi 4 (2009), représentait une avancée majeure. Il peut utiliser les bandes 2.4 GHz et 5 GHz et a introduit le MIMO (entrées multiples, sorties multiples), qui utilise plusieurs antennes pour transmettre plusieurs flux de données simultanément. Les débits ont ainsi atteint quelques centaines de Mbps. Le Wi-Fi 4 est bi-bande et reste présent sur de nombreux appareils aujourd’hui.

802.11ac, ou Wi-Fi 5 (2013), fonctionne sur la bande des 5 GHz et offre des débits de l’ordre du gigabit. Il a élargi les canaux et amélioré le MIMO, notamment avec le MIMO multi-utilisateur, afin qu’un AP puisse desservir plusieurs appareils plus efficacement. Le Wi-Fi 5 est devenu pendant plusieurs années la norme haut débit grand public et reste très courant dans les foyers et les bureaux.

802.11ax, ou Wi-Fi 6, est la norme moderne. Il fonctionne sur les bandes 2.4 et 5 GHz (et le Wi-Fi 6E ajoute la nouvelle bande des 6 GHz) et se concentre non seulement sur le débit brut, mais aussi sur l’efficacité dans les environnements encombrés. Des technologies comme OFDMA permettent à un AP de desservir de nombreux appareils simultanément, ce qui améliore considérablement les performances lorsque de nombreux clients se disputent l’accès au support radio.

Les AP modernes prennent généralement en charge plusieurs normes à la fois, afin que les appareils anciens comme les nouveaux puissent tous se connecter. Un AP 802.11ax peut encore desservir un ordinateur portable Wi-Fi 4. Toutefois, les appareils anciens plus lents peuvent réduire l’efficacité pour tout le monde sur la même bande, car l’AP doit consacrer du temps d’antenne à leur prise en charge. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est préférable de retirer progressivement les équipements sans fil très anciens.

Gardez en tête un tableau mental des principales normes. L’extrait ci-dessous résume la bande et le débit maximal approximatif. Souvenez-vous que les noms des générations correspondent à des lettres : Wi-Fi 4 = n, Wi-Fi 5 = ac, Wi-Fi 6 = ax. Ces trois correspondances, ainsi que le fait de savoir que b et g utilisaient la bande des 2.4 GHz, couvrent l’essentiel de ce que l’examen Network+ demande sur les normes 802.11.

Wi-Fi 6E étend le Wi-Fi 6 à la nouvelle bande des 6 GHz, en ajoutant une grande portion de spectre libre et peu encombrée, idéale lorsque les bandes 2.4 et 5 GHz sont saturées. L’étape suivante, Wi-Fi 7 (802.11be), augmente encore le débit grâce à des canaux plus larges et à d’autres améliorations. Vous n’avez pas besoin d’en connaître les détails, retenez simplement que les nouvelles générations ajoutent toujours davantage de spectre et d’efficacité, les 6 GHz constituant l’ajout récent le plus notable.

Connaître les normes 802.11 vous aide à faire correspondre les appareils, à choisir les équipements et à résoudre les problèmes de débit. Si un réseau semble lent, la norme et la bande utilisées fournissent des indices. Les normes récentes comme le Wi-Fi 6 gèrent bien mieux les environnements très fréquentés que les anciennes. Pour l’examen, mémorisez la lettre, le nom de la génération, la bande et le débit approximatif de chaque norme majeure.

Testez vos connaissances sur les normes.

Le Wi-Fi est défini par les normes 802.11. Les premières normes b (2.4 GHz, 11 Mbps) et g (2.4 GHz, 54 Mbps) étaient lentes. 802.11n = Wi-Fi 4 est bi-bande et utilise le MIMO. 802.11ac = Wi-Fi 5 fonctionne en 5 GHz et offre des débits de l’ordre du gigabit. 802.11ax = Wi-Fi 6 utilise les deux bandes (le 6E ajoute les 6 GHz) et met l’accent sur l’efficacité dans les environnements encombrés. Pour chacune, connaissez la lettre, le nom de la génération, la bande et le débit approximatif.