Los estándares 802.11 explicados

Wi-Fi está definido por una familia de estándares denominada 802.11, establecida por el IEEE. Con el paso de los años, las nuevas versiones han ofrecido mayores velocidades y una mejor eficiencia. En esta lección se repasan las principales generaciones de 802.11, desde las primeras letras hasta el moderno Wi-Fi 6, para que pueda reconocer cada una por su nombre, velocidad y banda de frecuencia.

Originalmente, los estándares recibían nombres basados en letras: 802.11b, g, n y ac. Como esto confundía a los usuarios, Wi-Fi Alliance añadió nombres de generación más fáciles de recordar. Así, 802.11n pasó a llamarse Wi-Fi 4, 802.11ac pasó a llamarse Wi-Fi 5 y 802.11ax pasó a llamarse Wi-Fi 6. El examen espera que conozca tanto la letra técnica como el nombre de generación de los principales estándares.

Los primeros estándares sentaron las bases. 802.11b (1999) funcionaba en la banda de 2.4 GHz a un máximo de 11 Mbps. 802.11a, publicado aproximadamente en la misma época, utilizaba la banda de 5 GHz a un máximo de 54 Mbps. No eran compatibles porque utilizaban bandas diferentes. Sentaron las bases, pero son demasiado lentos para el uso moderno.

802.11g (2003) funcionaba en 2.4 GHz con velocidades de hasta 54 Mbps y, lo que es importante, era compatible con versiones anteriores de 802.11b. Esto permitía que los dispositivos b más antiguos siguieran funcionando en redes g. 802.11g ofreció un aumento de velocidad útil sin abandonar la conocida banda de 2.4 GHz, por lo que fue una mejora muy popular en su época, antes de la llegada de n.

802.11n, o Wi-Fi 4 (2009), supuso un gran salto. Puede utilizar las bandas de 2.4 GHz y 5 GHz e introdujo MIMO (Multiple Input Multiple Output), que utiliza varias antenas para enviar varios flujos de datos a la vez. Esto elevó las velocidades hasta varios cientos de Mbps. Wi-Fi 4 es de doble banda y todavía se encuentra en muchos dispositivos actuales.

802.11ac, o Wi-Fi 5 (2013), funciona en la banda de 5 GHz y ofrece velocidades de nivel gigabit. Amplió los canales y mejoró MIMO, incluido el MIMO multiusuario, para que un AP pueda atender varios dispositivos de forma más eficiente. Wi-Fi 5 fue durante años el estándar de alta velocidad predominante y sigue siendo muy común en hogares y oficinas.

802.11ax, o Wi-Fi 6, es el estándar moderno. Funciona en 2.4 y 5 GHz (y Wi-Fi 6E añade la nueva banda de 6 GHz) y se centra no solo en la velocidad bruta, sino también en la eficiencia en entornos congestionados. Tecnologías como OFDMA permiten que un AP atienda muchos dispositivos a la vez, lo que mejora considerablemente el rendimiento cuando muchos clientes compiten por el medio inalámbrico.

Los AP modernos suelen admitir varios estándares a la vez, de modo que tanto los dispositivos antiguos como los nuevos puedan conectarse. Un AP 802.11ax todavía puede atender a un portátil con Wi-Fi 4. Sin embargo, los dispositivos antiguos y más lentos pueden reducir la eficiencia de todos los dispositivos que utilizan la misma banda, ya que el AP debe dedicar tiempo de transmisión a atenderlos. Por eso conviene retirar progresivamente los equipos inalámbricos muy antiguos.

Conviene tener presente una tabla mental con los principales estándares. El fragmento siguiente resume la banda y la velocidad máxima aproximada. Recuerde que los nombres de las generaciones se corresponden con letras: Wi-Fi 4 = n, Wi-Fi 5 = ac, Wi-Fi 6 = ax. Estos tres estándares, junto con saber que b y g utilizaban 2.4 GHz, cubren la mayor parte de lo que el examen Network+ pregunta sobre los estándares 802.11.

Wi-Fi 6E amplía Wi-Fi 6 a la nueva banda de 6 GHz, añadiendo un gran bloque de espectro nuevo y poco congestionado, ideal cuando las bandas de 2.4 y 5 GHz están saturadas. El siguiente paso, Wi-Fi 7 (802.11be), aumenta aún más el rendimiento mediante canales más anchos y otras mejoras. No necesita conocer los detalles en profundidad; solo debe reconocer que las nuevas generaciones siguen añadiendo espectro y eficiencia, y que 6 GHz es la incorporación reciente más destacada.

Conocer los estándares 802.11 le ayuda a hacer coincidir dispositivos, elegir equipos y solucionar problemas de velocidad. Si una red parece lenta, el estándar y la banda que se están utilizando son pistas importantes. Los estándares más recientes, como Wi-Fi 6, gestionan las redes congestionadas mucho mejor que los antiguos. Para el examen, memorice la letra, el nombre de la generación, la banda y la velocidad aproximada de cada estándar principal.

Compruebe sus conocimientos sobre los estándares.

Wi-Fi está definido por los estándares 802.11. Los primeros estándares b (2.4 GHz, 11 Mbps) y g (2.4 GHz, 54 Mbps) eran lentos. 802.11n = Wi-Fi 4 es de doble banda e incorpora MIMO. 802.11ac = Wi-Fi 5 utiliza 5 GHz y ofrece velocidades de nivel gigabit. 802.11ax = Wi-Fi 6 utiliza ambas bandas (6E añade 6 GHz) y prioriza la eficiencia en entornos congestionados. Conozca la letra, el nombre de la generación, la banda y la velocidad aproximada de cada uno.