Couverture, interférences et portée

La qualité d’un réseau Wi-Fi dépend de la qualité de son signal aux endroits où les personnes l’utilisent. Trois facteurs liés façonnent cette expérience : la couverture (les endroits atteints par le signal), les interférences (ce qui le perturbe) et la portée (la distance sur laquelle il se propage). Cette leçon explique ce qui affaiblit les signaux sans fil et les mesures pratiques permettant d’améliorer la couverture, afin que les utilisateurs bénéficient partout où c’est nécessaire d’une connexion rapide et fiable.

Les signaux radio perdent de leur puissance en se propageant : c’est un processus appelé atténuation. La distance suffit à les affaiblir, et les obstacles les affaiblissent davantage. Les murs épais, le béton, le métal, le verre et l’eau (y compris les personnes) absorbent ou réfléchissent le signal. Plus la fréquence est élevée, plus elle est facilement bloquée ; c’est pourquoi les 5 GHz s’affaiblissent plus rapidement à l’intérieur que les 2.4 GHz sur un même trajet.

La puissance du signal se mesure en dBm (décibels par rapport à un milliwatt) et s’exprime par un nombre négatif : plus il est proche de zéro, plus le signal est puissant. Environ -50 dBm est excellent, -70 dBm est utilisable et -80 dBm ou moins est médiocre. Le rapport signal/bruit est également important : même un signal correct devient difficile à exploiter si le bruit de fond dû aux interférences est élevé. Ces valeurs indiquent où la couverture est suffisante.

Les interférences sont des signaux indésirables qui perturbent le Wi-Fi. En 2.4 GHz, les fours à micro-ondes, le Bluetooth, les téléphones sans fil et les moniteurs pour bébé se disputent tous l’accès au support radio. Les autres réseaux Wi-Fi proches utilisant les mêmes canaux ou des canaux qui se chevauchent provoquent également des interférences. Même les réflexions physiques peuvent causer des problèmes de trajets multiples. Les interférences se manifestent par des débits faibles, une latence élevée et des déconnexions, souvent plus marquées à certains moments ou endroits.

Deux grandes causes de perturbations propres au Wi-Fi sont les interférences sur le même canal, lorsque les AP partagent un canal et doivent communiquer à tour de rôle, et les interférences entre canaux adjacents, lorsque des canaux qui se chevauchent se brouillent mutuellement. Les deux réduisent les performances. La solution consiste à planifier soigneusement les canaux, à appliquer la règle 1-6-11 en 2.4 GHz et à utiliser autant que possible la bande 5 GHz, plus spacieuse, afin de mieux répartir les réseaux.

Pour étendre et renforcer la couverture, vous pouvez ajouter des points d’accès plutôt que d’augmenter simplement la puissance d’un seul AP. Plusieurs AP bien positionnés et partageant un SSID permettent aux appareils d’itinérer tout en restant à proximité d’un signal puissant. Augmenter excessivement la puissance d’un seul AP permet aux appareils de le détecter de très loin, mais ils deviennent incapables de lui répondre à cette distance, ce qui crée une zone de couverture à sens unique.

Le positionnement est aussi important que la puissance. Installez les AP en hauteur et au centre, à l’écart des grands objets métalliques, des murs épais et des sources d’interférences comme les fours à micro-ondes. Évitez de placer un AP dans un placard ou derrière un réfrigérateur. Dans les bâtiments à plusieurs étages, tenez compte du passage du signal entre les étages. Un bon positionnement, déterminé grâce à une étude de site, résout souvent les problèmes de couverture plus efficacement que l’achat de nouveaux équipements.

Les antennes déterminent la direction de propagation du signal. Les antennes omnidirectionnelles rayonnent dans toutes les directions et conviennent à une couverture générale. Les antennes directionnelles concentrent le signal dans une seule direction et sont utiles pour atteindre un point éloigné ou couvrir un long couloir. Le réglage de la puissance d’émission détermine la taille de la cellule ; une puissance plus faible avec davantage d’AP est souvent préférable à un seul AP émettant à pleine puissance pour obtenir une couverture dense et fiable.

Dans un réseau multi-AP partageant un même SSID, les appareils passent d’un AP à l’autre et basculent vers un AP plus proche à mesure qu’ils se déplacent. Une itinérance fluide maintient une connexion forte dans tout le bâtiment. Si les AP sont trop éloignés, les appareils conservent trop longtemps un signal faible, un problème appelé clients persistants. Un chevauchement approprié des zones de couverture des AP permet une itinérance transparente.

Un seul AP peut couvrir une vaste zone tout en offrant de mauvaises performances si trop d’appareils le partagent : il s’agit d’un problème de capacité, et non de couverture. Une salle de conférence bondée a besoin de plusieurs AP à proximité simplement pour répartir la charge des clients, même si le signal d’un seul AP atteint techniquement tout le monde. Une bonne conception distingue la couverture (y a-t-il un signal ici ?) de la capacité (le réseau radio peut-il gérer autant d’utilisateurs ?), et les zones denses nécessitent davantage d’AP pour la capacité.

Un Wi-Fi performant équilibre la couverture, les interférences et la portée. Les signaux s’atténuent avec la distance et les obstacles ; mesurez leur puissance en dBm. Réduisez les interférences en choisissant judicieusement les canaux et la bande appropriée. Améliorez la couverture en ajoutant et en positionnant correctement les AP, en choisissant les antennes et en réglant la puissance, plutôt qu’en augmentant simplement au maximum la puissance d’un seul AP. Ces pratiques, vérifiées par une étude de site, fournissent un réseau sans fil rapide et fiable partout où il est nécessaire.

Testez vos connaissances sur la couverture.

La qualité du réseau sans fil dépend de la couverture, des interférences et de la portée. Les signaux s’affaiblissent par atténuation en raison de la distance et des obstacles, et leur puissance se mesure en dBm (plus elle est proche de zéro, plus elle est forte). Les interférences proviennent d’autres appareils ainsi que du chevauchement Wi-Fi sur des canaux co-canal et des canaux adjacents. Améliorez la couverture en ajoutant et en positionnant correctement les points d’accès, en choisissant les antennes, en réglant la puissance et en activant une itinérance fluide, le tout vérifié par une étude de site.