Cavi dritti e cavi incrociati

Due cavi Ethernet possono sembrare identici esternamente e tuttavia comportarsi in modo molto diverso al loro interno. La differenza sta nel fatto che alle due estremità venga usato lo stesso standard di cablaggio oppure che ne vengano usati di diversi. Da qui derivano i cavi straight-through e crossover. Sapere quale usare tra due dispositivi è un argomento classico del Network+, anche se l'hardware moderno ha reso la scelta meno importante rispetto al passato.

Un cavo straight-through usa lo stesso standard alle due estremità: T568B su entrambe oppure T568A su entrambe. Il pin 1 è collegato al pin 1, il pin 2 al pin 2 e così via. È il cavo di uso quotidiano per collegare un computer a uno switch oppure uno switch a un router. La stragrande maggioranza dei patch cable acquistabili è di tipo straight-through.

Un cavo crossover usa T568A a un'estremità e T568B all'altra. In questo modo scambia le coppie di trasmissione e ricezione, così i pin di trasmissione di un dispositivo corrispondono ai pin di ricezione dell'altro. Tradizionalmente, i cavi crossover erano necessari per collegare direttamente due dispositivi simili, perché altrimenti entrambi avrebbero tentato di trasmettere sugli stessi pin.

La regola classica è questa: colleghi i dispositivi diversi con un cavo straight-through e i dispositivi simili con un crossover.

• Straight-through — PC a switch, switch a router.
• Crossover — PC a PC, switch a switch, router a router.

L'idea è che i dispositivi diversi usino già pin di trasmissione e ricezione opposti, mentre quelli simili hanno bisogno che sia il cavo a effettuare lo scambio.

Perché funziona? Ogni dispositivo trasmette su determinati pin e ascolta su altri. Un PC e uno switch sono cablati in modo opposto, quindi un cavo straight-through collega automaticamente la trasmissione alla ricezione. Due PC trasmettono entrambi sugli stessi pin: un cavo straight-through collegherebbe quindi la trasmissione alla trasmissione e sarebbe inutilizzabile. Lo scambio del crossover risolve il problema, collegando la trasmissione alla ricezione a entrambe le estremità.

Le apparecchiature moderne includono Auto-MDIX (Automatic Medium-Dependent Interface Crossover). Questa funzione rileva automaticamente se è necessaria una connessione straight-through o crossover e si adatta elettronicamente. Con Auto-MDIX, entrambi i tipi di cavo funzionano tra due dispositivi qualsiasi. Ecco perché è possibile collegare due switch moderni con un normale cavo e ottenere subito una connessione funzionante.

Anche con Auto-MDIX, il concetto rimane importante sia per l'esame sia nella pratica. I dispositivi più vecchi potrebbero non supportare Auto-MDIX e richiedere ancora il cavo corretto. Nella diagnostica di un collegamento non funzionante tra due vecchi switch, il problema potrebbe essere semplicemente la necessità di un crossover. Comprendere l'abbinamento tra trasmissione e ricezione approfondisce inoltre la conoscenza del funzionamento fisico di Ethernet, aiutandola a risolvere domande più complesse.

Un terzo tipo da conoscere è il cavo rollover (o console). Il cablaggio è completamente invertito da un'estremità all'altra e il cavo non serve a trasportare dati di rete. Collega invece un computer alla porta console di un router o di uno switch per la gestione diretta. Spesso è piatto e di colore azzurro chiaro. Non lo confonda con un crossover: le loro funzioni sono completamente diverse.

Per distinguere i cavi, affianchi le due estremità RJ45 con le clip rivolte nello stesso verso e confronti i colori dei fili attraverso la plastica trasparente. Lo stesso ordine dei colori alle due estremità indica un cavo straight-through. Lo scambio dei fili arancioni e verdi tra le estremità indica un crossover. Un tester per cavi può inoltre confermare il tipo mostrando la mappatura pin-per-pin.

Oggi, nella pratica: acquisti e utilizzi cavi straight-through per quasi tutti i collegamenti, si affidi ad Auto-MDIX per gestire i collegamenti tra dispositivi simili e tenga nella propria dotazione un crossover e un cavo rollover etichettati, utili con apparecchiature obsolete e per l'accesso alla console. All'esame, applichi la regola “dispositivi simili: crossover; dispositivi diversi: straight-through”, salvo indicazione della presenza di Auto-MDIX.

La regola classica tra dispositivi simili e diversi presenta alcune particolarità da conoscere. Un router e un PC sono tecnicamente simili in termini di disposizione dei pin e tradizionalmente richiedevano un crossover, mentre un PC e uno switch sono diversi e usavano un cavo straight-through. Memorizzando il principio di trasmissione e ricezione — collegare i pin di trasmissione del mittente ai pin di ricezione dell'altro dispositivo — può dedurre il cavo necessario per qualsiasi abbinamento, senza imparare a memoria un lungo elenco. Con le apparecchiature moderne, Auto-MDIX rende il problema irrilevante.

Metta alla prova le sue capacità nella scelta dei cavi.

Ha imparato le due principali configurazioni dei cavi in rame. Un cavo straight-through usa lo stesso standard alle due estremità e collega dispositivi diversi, come un PC a uno switch. Un crossover usa T568A a un'estremità e T568B all'altra, scambiando trasmissione e ricezione per collegare dispositivi simili, ad esempio uno switch a un altro switch. Oggi Auto-MDIX consente alle porte di adattarsi automaticamente, quindi in genere funziona con entrambi i tipi di cavo. Il cavo rollover è un tipo distinto, utilizzato esclusivamente per la gestione tramite console.