Points d’accès et couverture sans fil

Un point d’accès sans fil (AP) est l’appareil qui permet aux appareils Wi-Fi de rejoindre un réseau câblé. Il fait office de pont entre les ondes radio du Wi-Fi et les câbles du LAN câblé. Les téléphones, ordinateurs portables et tablettes se connectent à l’AP sans fil, et celui-ci transmet leur trafic au réseau câblé. Les AP permettent d’étendre un réseau sans devoir tirer un câble jusqu’à chaque appareil.

Un point d’accès possède une radio qui transmet et reçoit les signaux Wi-Fi, ainsi qu’un port câblé connecté à un commutateur. Il reçoit les trames sans fil des appareils et les transmet au LAN câblé, et inversement. En pratique, l’AP se comporte comme un port de commutateur sans fil, intégrant les clients sans fil au même réseau que les appareils câblés.

Un AP diffuse un SSID (identifiant d’ensemble de services), c’est-à-dire le nom du réseau que vous voyez lorsque vous choisissez un réseau Wi-Fi. Le SSID identifie le réseau sans fil afin que les clients sachent auquel se connecter. Plusieurs AP peuvent partager le même SSID afin que les appareils passent de l’un à l’autre sans interruption, donnant l’impression d’un seul réseau continu lorsque vous vous déplacez dans un bâtiment.

Deux appareils sont souvent confondus :

• Point d’accès — ajoute uniquement le Wi-Fi à un réseau existant ; il n’effectue aucun routage.
• Routeur sans fil — regroupe un AP, un routeur, un commutateur, la traduction d’adresses réseau (NAT) et DHCP dans un seul boîtier.

Votre « routeur Wi-Fi » domestique est un appareil combiné. Dans les entreprises, les AP autonomes sont connectés à des commutateurs et des routeurs distincts pour offrir davantage de flexibilité.

Les points d’accès sont souvent installés au plafond, où aucune prise électrique n’est disponible. L’alimentation par Ethernet résout ce problème en transmettant l’électricité et les données sur le même câble Ethernet depuis un commutateur compatible. Ainsi, un seul câble connecte et alimente l’AP, ce qui simplifie l’installation dans des emplacements en hauteur pratiques. L’alimentation par Ethernet est un sujet fréquent des examens concernant les AP.

Chaque AP couvre une zone limitée appelée cellule ou zone de couverture. La puissance du signal diminue avec la distance et lorsqu’il traverse des murs ; un seul AP ne peut donc pas couvrir un grand bâtiment. Pour couvrir un espace entier, vous déployez plusieurs AP dont les cellules se chevauchent, afin que les appareils puissent passer de l’un à l’autre sans perdre la connexion. La planification de l’emplacement des AP s’appelle une étude de site.

L’itinérance permet à un appareil de passer de la cellule d’un AP à celle d’un autre tout en restant connecté. Lorsque tous les AP partagent le même SSID et sont configurés pour coopérer, un utilisateur en déplacement passe de l’un à l’autre sans interruption, comme lors d’un appel téléphonique passant d’une antenne-relais à une autre. Un chevauchement suffisant entre les cellules garantit une itinérance fluide, sans interruption perceptible du service.

Les AP fonctionnent sur des canaux radio au sein de bandes de fréquences. Les AP voisins qui utilisent le même canal se perturbent mutuellement, ce qui ralentit tout le monde. Une bonne conception attribue aux AP voisins des canaux qui ne se chevauchent pas, afin que leurs cellules n’entrent pas en conflit. Dans la bande des 2,4 GHz, les canaux 1, 6 et 11 constituent l’ensemble classique de canaux sans chevauchement utilisé pour éviter les interférences.

Les entreprises gèrent de nombreux AP de deux façons. Les AP autonomes sont configurés individuellement — une méthode adaptée à quelques appareils, mais fastidieuse lorsqu’ils sont nombreux. Les AP contrôlés par un contrôleur sont gérés de manière centralisée par un contrôleur de LAN sans fil, qui distribue les paramètres, gère l’itinérance et répartit la charge entre tous les AP. Les déploiements de grande ampleur privilégient les contrôleurs pour une gestion cohérente et évolutive.

Les AP fonctionnent sur différentes bandes radio, et la bande utilisée influence la couverture. La bande 2,4 GHz porte plus loin et traverse mieux les murs, mais elle est plus lente et fortement encombrée par les interférences de nombreux appareils. La bande 5 GHz est plus rapide et offre davantage de canaux, mais sa portée est moindre. De nombreux AP diffusent simultanément sur les deux bandes, ce qui permet aux appareils de choisir la meilleure bande selon leurs besoins en portée et en vitesse.

Pour l’examen, retenez qu’un point d’accès relie le Wi-Fi au LAN câblé, diffuse un SSID et est souvent alimenté par l’alimentation par Ethernet. Il se distingue d’un routeur sans fil, qui ajoute le routage. La couverture est assurée par plusieurs cellules qui se chevauchent et permettent l’itinérance, avec des canaux sans chevauchement pour éviter les interférences. Les grands sites utilisent un contrôleur pour gérer centralement de nombreux AP légers.

Vérifiez vos connaissances sur les points d’accès.

Vous avez appris qu’un point d’accès sans fil relie les clients Wi-Fi au LAN câblé en diffusant un SSID comme nom du réseau. Il se distingue d’un routeur sans fil, qui regroupe le routage, NAT et DHCP. L’alimentation par Ethernet fournit l’énergie aux AP via leur câble Ethernet, ce qui facilite leur installation au plafond. La couverture est assurée par plusieurs cellules qui se chevauchent et permettent une itinérance fluide, en utilisant des canaux sans chevauchement pour éviter les interférences. Les grands réseaux utilisent un contrôleur de LAN sans fil pour gérer de nombreux AP légers.