Afficher le contenu des fichiers (cat, less, head, tail)

Vous êtes-vous déjà demandé ce qu’un fichier contenait sans l’ouvrir dans un éditeur graphique ? Le terminal Linux fournit des commandes puissantes pour afficher rapidement le contenu des fichiers.

C’est très pratique pour vérifier des fichiers journaux, des paramètres de configuration ou simplement jeter un coup d’œil rapide à un document.

La commande cat (abréviation de « concatenate ») est l’un des moyens les plus simples d’afficher l’intégralité du contenu d’un fichier directement dans le terminal.

Créons un petit fichier, puis affichons-le :

echo "Line 1\nLine 2\nLine 3" > my_file.txt

Exécutez maintenant cat my_file.txt :

cat my_file.txt
Résultat :
Line 1
Line 2
Line 3

Bien que cat soit très pratique pour les petits fichiers, cette commande peut poser problème avec les fichiers plus volumineux. Si un fichier contient de nombreuses lignes, son contenu défilera trop rapidement à l’écran.

Vous ne verrez alors que la toute dernière partie du fichier, ce qui rend sa lecture depuis le début difficile. C’est là que d’autres outils se révèlent utiles !

Pour les fichiers volumineux, la commande less vous sera très utile. Il s’agit d’un outil de pagination qui vous permet d’afficher le contenu d’un fichier écran par écran, de faire défiler le contenu vers le haut ou vers le bas, et même d’effectuer des recherches.

Contrairement à cat, less ne charge pas tout le fichier en mémoire, ce qui le rend efficace pour les fichiers très volumineux.

Essayez-la (vous devrez appuyer sur « q » pour quitter) :

less my_file.txt

Le terminal affichera le contenu du fichier, ce qui vous permettra de vous déplacer dedans.

Une fois dans less, vous pouvez utiliser plusieurs touches pour vous déplacer :

• Barre d’espace : Faire défiler le contenu d’une page vers le bas.
• b : Faire défiler le contenu d’une page vers le haut.
• Flèche vers le bas : Faire défiler le contenu d’une ligne vers le bas.
• Flèche vers le haut : Faire défiler le contenu d’une ligne vers le haut.
• q : Quitter less et revenir à l’invite du terminal.

Ces touches sont essentielles pour afficher simplement des fichiers de manière interactive !

Parfois, vous avez seulement besoin de voir le tout début d’un fichier. La commande head affiche les premières lignes d’un fichier.

Par défaut, head affiche les 10 premières lignes d’un fichier.

Affichons les premières lignes de notre fichier my_file.txt (qui ne contient que 3 lignes) :

head my_file.txt
Sortie :
Line 1
Line 2
Line 3

Vous pouvez préciser exactement combien de lignes head doit afficher à l’aide de l’option -n, suivie du nombre de lignes.

Par exemple, pour afficher uniquement les 2 premières lignes :

head -n 2 my_file.txt
Sortie :
Line 1
Line 2

C’est utile pour vérifier rapidement les en-têtes ou les configurations initiales.

Tout comme head affiche le début, la commande tail affiche la fin d’un fichier. Elle est particulièrement utile pour les fichiers journaux auxquels de nouvelles entrées sont constamment ajoutées à la fin.

Par défaut, tail affiche également les 10 dernières lignes d’un fichier.

tail my_file.txt
Sortie :
Line 1
Line 2
Line 3

(Comme notre fichier est petit, toutes ses lignes sont affichées, comme avec head.)

Comme avec head, vous pouvez utiliser l’option -n avec tail pour préciser combien de lignes situées à la fin du fichier vous souhaitez afficher.

Pour afficher les 2 dernières lignes :

tail -n 2 my_file.txt
Sortie :
Line 2
Line 3

C’est idéal pour vérifier les dernières entrées d’un fichier journal.

Vous disposez d’un fichier journal très volumineux nommé server.log. Vous souhaitez afficher rapidement uniquement les 5 dernières entrées, sans faire défiler tout le fichier. Quelle commande devez-vous utiliser ?

Excellent travail ! Vous avez appris les commandes essentielles pour afficher le contenu des fichiers :

• cat : Affiche le fichier entier, ce qui convient mieux aux petits fichiers.
• less : Outil de pagination interactif pour les gros fichiers, permettant de faire défiler le contenu et d’effectuer des recherches.
• head : Affiche le début d’un fichier (10 lignes par défaut) ; utilisez -n pour personnaliser le nombre de lignes.
• tail : Affiche la fin d’un fichier (10 lignes par défaut) ; utilisez -n pour personnaliser le nombre de lignes.

Ces commandes sont fondamentales pour naviguer efficacement dans Linux et résoudre les problèmes !