Proxies y balanceadores de carga

Algunos servicios de red se sitúan en medio del tráfico, entre los clientes y los servidores, para añadir control, seguridad o escalabilidad. Dos ejemplos clave son los proxies y los balanceadores de carga.

En lugar de permitir que los clientes y los servidores se comuniquen directamente, estos servicios intermedios interceptan y gestionan la comunicación, mejorando el rendimiento, la seguridad y la fiabilidad.

Un servidor proxy actúa como intermediario y realiza solicitudes en nombre de los clientes. En lugar de conectarse directamente a un sitio web, el cliente solicita el contenido al proxy, que lo obtiene y se lo devuelve.

Esta intermediación permite al proxy filtrar, registrar, almacenar en caché y controlar el tráfico, proporcionando a la organización un punto central para gestionar y proteger el acceso saliente a Internet.

Un proxy directo se sitúa delante de los clientes internos y gestiona sus solicitudes salientes a Internet. Las empresas lo utilizan para filtrar contenido web, bloquear sitios no permitidos, almacenar en caché las páginas populares y registrar la navegación de los usuarios.

También oculta a los clientes internos detrás de la dirección del proxy. Desde Internet, todas las solicitudes parecen proceder del proxy y no de los usuarios individuales que están detrás de él.

Un proxy inverso se sitúa delante de los servidores y gestiona las solicitudes entrantes desde Internet, reenviándolas al servidor de back-end adecuado. Los clientes solo se comunican con el proxy inverso, nunca directamente con los servidores.

Protege a los servidores de la exposición directa, puede gestionar el cifrado, almacenar contenido en caché y ofrecer una única puerta de entrada para muchos sistemas de back-end, lo que mejora tanto la seguridad como la facilidad de gestión.

Los proxies ofrecen varias ventajas:

• Almacenamiento en caché de contenido popular para acelerar las respuestas y reducir el consumo de ancho de banda.
• Filtrado de contenido para bloquear sitios inseguros o no permitidos.
• Registro para obtener visibilidad y hacer cumplir las políticas.
• Anonimato, al ocultar a los clientes o servidores reales detrás del proxy.

Esto convierte a los proxies en una herramienta versátil tanto para la seguridad como para el rendimiento.

Un balanceador de carga distribuye el tráfico entrante entre varios servidores para que ninguno se sobrecargue. Presenta una única dirección a los clientes y, después, distribuye sus solicitudes entre un conjunto de servidores de back-end.

Esto es esencial para los servicios con mucha actividad: aumenta la capacidad, mantiene bajos los tiempos de respuesta con cargas elevadas y permite añadir más servidores para responder al crecimiento.

El balanceador de carga utiliza un algoritmo para elegir qué servidor gestiona cada solicitud:

• Round robin: alterna entre los servidores por turnos.
• Menor número de conexiones: envía la solicitud al servidor menos ocupado.
• Ponderado: da preferencia a los servidores más potentes.

También realiza comprobaciones de estado y retira de la rotación los servidores que han fallado, para que nunca se envíe a los usuarios a un servidor inactivo.

Los balanceadores de carga aumentan la disponibilidad, no solo el rendimiento. Si un servidor falla, el balanceador deja de enviarle tráfico y lo redirige todo a los servidores en buen estado, de modo que los usuarios no notan nada.

Esta redundancia permite que el servicio siga activo incluso durante fallos o tareas de mantenimiento del servidor, por lo que los balanceadores de carga son fundamentales en los diseños de red resistentes y siempre disponibles.

Algunas aplicaciones necesitan que un usuario siga conectándose al mismo servidor de back-end, ya que ese servidor conserva el estado de su sesión, como el carrito de compra. La persistencia de sesión (también denominada sesiones adhesivas) garantiza que un cliente determinado se envíe siempre al mismo servidor.

Sin ella, las solicitudes de un usuario podrían alternarse entre servidores que no comparten el estado, lo que rompería los inicios de sesión o los carritos. La persistencia equilibra el objetivo de distribuir la carga con la necesidad de mantener la continuidad del estado.

Ambos conceptos se solapan, pero tienen finalidades distintas. Un proxy se centra en intermediar, filtrar y proteger el tráfico, mientras que un balanceador de carga se centra en distribuir el tráfico para lograr escalabilidad y disponibilidad.

Un proxy inverso también suele realizar funciones de balanceo de carga, y los dispositivos modernos combinan con frecuencia ambos roles. La clave es saber qué aporta cada uno: control y seguridad frente a capacidad y resistencia.

Los proxies intermedian el tráfico: un proxy directo gestiona las solicitudes salientes de los clientes (filtrado, almacenamiento en caché y registro), mientras que un proxy inverso se sitúa delante de los servidores para proporcionar seguridad y control. Los balanceadores de carga distribuyen el tráfico entre un conjunto de servidores mediante algoritmos y comprobaciones de estado, lo que aumenta tanto el rendimiento como la disponibilidad; ambos roles suelen combinarse.

Ponga a prueba sus conocimientos sobre los servicios intermedios.

Los proxies se sitúan entre los clientes y los servidores: un proxy directo controla el tráfico saliente de los clientes (filtrado, almacenamiento en caché y registro), y un proxy inverso se sitúa delante de los servidores y los protege. Los balanceadores de carga distribuyen el tráfico entre un conjunto de servidores mediante algoritmos y comprobaciones de estado, mejorando el rendimiento y la disponibilidad. Ambos roles se combinan con frecuencia en un solo dispositivo.