Uniones y eficiencia de memoria

Una unión es un tipo de datos especial que permite almacenar distintos tipos de datos en la misma ubicación de memoria.

En esta lección, aprenderá:

• Cómo definir y utilizar uniones.
• La diferencia entre estructuras y uniones.
• Cómo las uniones optimizan el uso de la memoria.

Una unión es similar a una estructura, pero todos sus miembros comparten el mismo espacio de memoria.

Ejemplo:

union Data { int i; float f; char str[20]; };

Aquí, i, f y str comparten la misma ubicación de memoria.

Las uniones se declaran y utilizan de forma similar a las estructuras:

union Data d1;

Asignación de valores:

d1.i = 10;

Solo un miembro puede almacenar un valor a la vez.

Este programa muestra cómo una unión almacena valores en una ubicación de memoria compartida.

#include <stdio.h>

union Data {
    int i;
    float f;
    char str[20];
};

int main() {
    union Data d1;
    d1.i = 10;
    printf("Integer: %d\n", d1.i);
    d1.f = 20.5;
    printf("Float: %f\n", d1.f);
    return 0;
}

A diferencia de las estructuras, el tamaño de una unión viene determinado por su miembro más grande.

Ejemplo:

union Data { int i; // 4 bytes float f; // 4 bytes char str[20]; // 20 bytes };

El tamaño de esta unión es de 20 bytes, no de 28.

Estructura:

• Cada miembro tiene una ubicación de memoria independiente.
• El tamaño es la suma de todos los miembros.

Unión:

• Todos los miembros comparten la misma ubicación de memoria.
• El tamaño viene determinado por el miembro más grande.

Este programa muestra el tamaño en memoria de una estructura y una unión.

#include <stdio.h>

struct StructExample {
    int i;
    float f;
    char str[20];
};

union UnionExample {
    int i;
    float f;
    char str[20];
};

int main() {
    printf("Size of struct: %lu bytes\n", sizeof(struct StructExample));
    printf("Size of union: %lu bytes\n", sizeof(union UnionExample));
    return 0;
}

Las uniones son útiles cuando:

• La eficiencia de la memoria es una prioridad.
• Una variable debe almacenar distintos tipos en momentos diferentes.
• Se trabaja con registros de hardware.

En esta lección, ha aprendido:

• Cómo funcionan las uniones y cómo ahorran memoria.
• La diferencia entre estructuras y uniones.
• Cómo utilizar uniones en situaciones prácticas.

A continuación, exploraremos las enumeraciones en C.